На почетку филма видимо 14 поротника који су управо присуствовали суђењу једног дечака за убиство свог оца и на којима остаје одлука, да ли да га прогласе кривим или невиним. Од тих 14 поротника два бивају сувишна па на крају остаје 12, који се повлаче у собу за поротнике и који треба у неких пар сати да донесу одлуку о судбини младог дечака, кога само видимо на почетку филма. Сви седају за сто и решавају да прво гласају како би видели како је ко опредељен, тј. да ли мисле да је оптужени крив или невин. Једанаесторо од дванаест поротника гласа да је оптужени крив, осим једног који гласа да је дечак невин. Када га остали питају зашто сматра да је дечак невин, он одговара да он није сигуран да је он невин али да мисли да би најбоље и најпоштеније било, да мало попричају и продискутују пре него што донесу одлуку да овог дечака пошаљу на електричну столицу.
Када наоружана, маскирана банда заузима Менхетн банку, блокира врата и узима таоце, детектив задужен за преговоре долази преокупиран оптужбама о корупцији за које му се суди.
Дирљива истинита прича о часној сестри, која покушава да спаси душу осуђеника на смрт. Хелен Преџин (Сузан Сарандон), часна сестра постаје духовни саветник осуђенику на смрт (Шон Пен) и постаје заговорник укидања смртне казне. Истовремено долази у сукоб са породицама његових жртава и пада дубоку моралну кризу, која ће је натерати да преиспита сопствена уверења...
Олујног невремена у лето 1839., близу обале Кубе 53 Африканца, заточена на шпанском броду "Амистад," успијевају да се ослободе окова и преузму брод. Поставши коначно власници своје судбине, бивши робови имају само једну жељу - да се врате кући у Африку. Но повратак у домовину показаће се као захтеван задатак. Без икаквог навигацијског знања Африканци се морају ослонити на двојицу преживелих чланова посаде. Но Шпанци их изневере и "Амистад" буде ухваћен уз обалу Лонг Ајленда, а Африканци оптужени за убиства и пиратство. Африканце на суду брани Теодор Џодсон, страствени борац против ропства, а тужилац је млади државни адвокат Роџер Болдвин ( Матју Мегонахи). И док случај постаје симбол подељене земље, председник Мартин Ван Бурен (Нигел Хјуторн) спреман је жртвовати Африканце у корист својих политичких циљева. Но њему ће се успротивити бивши амерички председник Џон Квинси Адамс (Ентхони Хопкинс), који ће се вратити из пензије само како би бранио осуђенике на америчком Врховном суду.