Dans la petite ville d’Akina, la vie du jeune Takumi Fujiwara oscille entre les cours, son petit boulot d’étudiant et les livraisons de Tofu pour le compte de son père à bord de sa fidèle Trueno Panda. Pressé de finir sa besogne, Takumi dévale les routes à toute allure en utilisant les techniques de dérapage pour optimiser son trajet. Cette vie peu trépidante va prendre une tournure inattendue le soir où il va donner sans le savoir une leçon de pilotage à Keisuke Takahashi, un des plus brillants street racers de sa génération. Ce dernier décide de remuer le milieu du street racing pour retrouver celui qui l’a humilié. Il défie les pilotes locaux en espérant que la mystérieuse Panda et son conducteur seront présents. Emporté dans le tourbillon des courses de nuit, Takumi va devenir malgré lui l’espoir des pilotes de sa région, qui croient reconnaître en lui le pilote de légende.
Au cours du Grand Prix de Monaco, le premier de la saison internationale automobile, le pilote américain Pete Aron provoque un accident dans lequel son coéquipier britannique, Scott Stoddard est grièvement blessé. Aron est renvoyé par le patron de l'écurie et se fait consoler par la femme de Scott, Pat, ancien mannequin. En même temps, Jean-Pierre Sarti, champion du monde en titre, se prépare à remporter une nouvelle victoire avant de se retirer définitivement de la compétition…
Michael Delaney, pilote automobile, se prépare à courir les 24 Heures du Mans et à affronter Stahler, son rival allemand. Au même moment, il tombe amoureux de Lisa, l'épouse de son coéquipier décédé...
Dans les années 30, le pilote Roger Shumannn, ancien as de l'aviation militaire, s'exhibe dans des meetings aériens itinérants où il retrouve brièvement son statut de héros bravant la mort. Aigri, il entraîne dans son existence misérable son fils et sa femme, Laverne, qu'il délaisse mais qui se sacrifie pour lui en s'exhibant légèrement vêtue dans des sauts en parachute. Ils sont accompagnés par Jiggs, le fidèle mécanicien, depuis toujours amoureux de Laverne. Un jeune journaliste, Burke Devlin, s'intéresse à leur histoire et va bouleverser leur routine.
Cole Trickle est un nouveau venu dans le monde des courses de stock-cars. Malgré son inexpérience, il gagne la confiance du patron d'équipe Tim Daland et du constructeur Harry Hogge. De circuit en circuit, Cole apprend les secrets du métier. De fréquents duels l'opposent à Rowdy Bums, le champion en titre, jusqu'au jour où, après une violente collision, ils se retrouvent tous les deux à l'hôpital. Provisoirement sur la touche, Cole est remplacé par Russ Wheeler, un jeune pilote ambitieux et sans scrupules. Tandis qu'il ronge son frein, il noue une idylle avec la séduisante doctoresse Claire Lewicki...
Fille d'un grand pilote, Alex Johnstone aspire à suivre les traces de son père. Derrière ses airs rebelles, la jeune fille travaille à surmonter la peur du virage qui a ôté la vie à son père. Malgré la réticence de son oncle, Alex est déterminée à terminer le circuit.
Un champion de Formule 1, déçu par son métier, s'éprend d'une inconnue rencontrée dans une clinique. Quand lui respire la mort, elle éclate de vie. Mais il apprend bientôt qu'elle est atteinte d'un mal incurable.
Frank Capua est une star des circuits automobiles qui rêve de remporter la fameuse coupe de l'Indianapolis 500. Pour y arriver Frank prend le risque de perdre sa femme Elora au profit de son rival, Luther Erding.
En Caroline du nord, Junior Jackson, au volant de sa voiture bricolée avec soin et amour, ne rêve que d'une chose : devenir champion de courses automobiles, et tout particulièrement des courses de stock-car. En attendant, il travaille avec son père, un distillateur clandestin de whisky. Mais, les choses tournent mal et Elroy Jackson senior est arrêté puis jeté en prison. Junior Jackson décide alors d'utiliser son talent de conducteur pour rassembler l'argent nécessaire à la défense de son père. Il entame sa carrière par une course locale. Profondément indépendant , ses succès...
Plusieurs hommes se lancent dans une course de voiture d'une violence extrême.
Dans le milieu des courses de dragsters, Lonnie Johnson, un pilote, s’oppose à son manager Phil Adamson.