Henry Brougham, az episzkopális egyház püspöke már hónapok óta dolgozik az új nagytemplom tervén, ami egy keményfejű, de kőgazdag özvegy pénzügyi támogatásával épülne. Annyira belefeledkezik a munkába, hogy szinte elfeledkezik a családjáról, és arról is, miért választotta a lelkészi hivatást. Ekkor lép színre Dudley, az angyal, akinek az a feladata, hogy segítsen neki.

Grady Tripp (Michael Douglas) alkotói válságban lévő író. Éppen harmadik felesége hagyja el, ráadásul megtudja, hogy aktuális szeretője terhes. Egykötetes reménység marad, ha nem fejezi be második könyvét. Kiadója hét éve várja új kéziratát. Irodalmat tanít az egyetemen, szeretője az intézmény kulcsembere, annak férje pedig Grady közvetlen főnöke. A tornyosuló gondok mellé hétvégére várja munkáját könyörögve sürgető menedzserét. Az író egyetlen rajongója és támasza James (Tobey Maguire), a tehetséges egyetemista írópalánta. James is rátesz egy lapáttal a hétvégi kilátásokra: lepuffantja Grady főnökének kutyáját.

Barátja öngyilkossága után Morvern kétségbeesetten keresi helyét a világban. A holttestet feldarabolja és elássa egy kietlen helyen, hogy azután a temetésre szánt pénzből maga mögött hagyjon mindent. Hátat fordít a munkahelyének és nekivág a nagyvilágnak. Néhai szerelme kiadatlan regényében váratlan megoldásra lel. A fiú könyvét a saját nevén küldi el a kiadónak, és így ő vágja zsebre a honoráriumot. A pénzből Spanyolországba utazik. Egyre zaklatottabbá válik, képtelen feldolgozni a történteket. A zene, a kábítószer, a szex sem kínál kiutat számára.

Desmond Doyle igaz történetét meséli el ez a film. A férfi keményen dolgozik, hogy eltartsa a családját az ötvenes évek Írországában. Felesége azonban belefárad az állandó anyagi problémákba és karácsony másnapján elhagyja férjét és három gyermekét. Mivel Desmondnak nincs állandó munkája, a hivatal ezért elválasztja tőle a gyerekeket és egy katolikus árvaházban helyezi el őket. Desmond mindent megtesz annak érdekében, hogy visszakapja a gyerekeit. Harcot indít a hivatal ellen, amelyben segítségére lesz az egykori futballsztár, aki Írország egyik legtiszteltebb ügyvédje.

Húsz évvel édesanyja halála után, Miranda egy régi bőröndben egy elrejtett fényképre bukkan, amelyen egy ismeretlen kisfiú a Télapó ölében ül. Azt gondolja, a fényképnek köze lehet az édesapjához, akiről az anyja sohasem beszélt neki. Mivel a fénykép a vermonti Carlton Heath-ben készült, odautazik, hogy kiderítse az igazságot.

Jackie Foster feltörekvő helyettes kerületi ügyész és egyedülálló anya. Amikor Jackie rég nem látott apja, Jack, a zord nyugdíjas rendőr váratlanul megjelenik az ajtajában, kénytelenek mindketten szembenézni a régi sebekkel.

Andy családja generációk óta a városi virágkarneválra építi a felvonuló kocsikat. Amikor apja megbetegszik, Andy kénytelen felügyelni a munkafolyamatot és közben eleget kell tennie egy igényes üzletember kéréseinek.

Henry Biggs atyának van miért imádkoznia. A templom, amelyben a nyáját terelgeti az erkölcsös élet felé, meglehetősen romos állapotban van - bármikor felrobbanhat a bojler, és szó szerint csak a szentlélek tartja össze a repedésekkel behálózott romos falakat. Az egyházközösséggel sincs minden rendben. A környékbeli bandák rendszeresen zaklatják a híveket, próbálják bomlasztani hitüket. Ráadásul gyönyörű feleségével - a templom kórusvezetőjével - sem értik meg egymást az utóbbi időben. Imái végül meghallgatásra találnak - csakhogy a segítség, amelyért könyörgött, fenekestül felfordítja az életét.