A film szereplői Bergamo környéki emberek, akik újraélik, eljátsszák dédapáik, a hajdan volt uradalmi cselédek mindennapjait. Öt család él együtt egy majorságban, róluk szól a varázslatos mese. Egy pici fiú iskolába megy, egy nagyobbacska embert próbáló munkát vállal, hogy el tudja tartani az apa nélkül maradt családot. Egy fiatal pár egymásra talál, egy parasztember szinte belebolondul, amikor rádöbben, hogy elvesztette a vásáron csent aranytallért... Látjuk a nyomort és a megalázottságot is, Olmi filmjéből mégis szelíd derű, igazi életszeretet árad.
Malik El Djebena-t hat év börtönbüntetésre ítélik. Amikor a 19 éves, írni és olvasni nem tudó fiatalember a börtönbe érkezik, elesettebbnek és kiszolgáltatottabbnak tűnik, mint a többi elítélt. A korzikai elítéltek pártfogásukba veszik és a csoport vezetője, aki a börtönt is uralja, kisebb feladatok elvégzésével bízza meg és tanítani kezdi. Malik bátor, gyorsan tanul és elnyeri a korzikaiak bizalmát, ám hamarosan önálló terveket is sző. Titokban saját hálózatot szervez, miközben a korzikaiaknak továbbra is az alázatos lakáj szerepét játsza. Rendszeres hazalátogatásai alatt drogkereskedelmet bonyolít a börtön és a város között. Lassan odáig jut, hogy kivívja a muzulmánok becsületét és konkurens klánt alakít. Amikor a két rivális banda háborúzni kezd, Malik elhatározza, hogy magához veszi a hatalmat.
Párizs egyik legszegényebb negyedében egy iskolai pszichológus hátrányos helyzetű diákoknak szenteli idejét, miközben saját problémáival is küszködik.
Dan Mahowny a kanadai bankszektor egyik legnagyobb jövő előtt álló csillaga volt. A kollégái szerint megszállott munkamániás. A barátai szerint csendes, de vicces fickó, aki imád a tévé előtt gubbasztva sportközvetítéseket nézni. Az ügyfelei szerint ügyes, határozott és rendkívül segítőkész. A barátnője szerint kissé félénk, de megbízható, ragaszkodó és hűséges. De valójában senki nem ismerte. Dan volt az, aki Kanada történetében a legnagyobb banki csalást végrehajtotta. Tizennyolc hónap alatt 10 millió dollárt nyúlt le, egyetlen cél érdekében. Hogy eljátssza.
Jones tizenhét éves és felveszik a főiskolára. Elköltözik otthonról és kivesz egy lakást a kisváros egyik legszebb utcájában. Ezután szembesül azzal, hogy két vonzó szomszédja - a csábuló, romantikus-szerelmes, eperajkú szőke és a csábító, vad, zabolátlan, művész közt többet tudhat meg az életről, mint bármilyen iskolában. Tanítómesterei közé tartozik még a nagyvonalú ágykereskedőnő - aki azon melegében ki is próbálja a termékeket a kedvére való vevőkkel és a helyi pisztolyhős, aki a legnagyobb fegyverrel tanítja lőni és már három éve nem volt nővel.
A 16 éves Finnt letartóztatják, miközben kokaint próbál vásárolni drogfüggő anyjának, Liznek. Ezzel egy csapásra szertefoszlanak tervei, hogy kiszabaduljon New Yorkból és a Yanamamo indiánokat (a 'vadembereket') tanulmányozza Dél-Amerikában antropológus apjával. Liz vissza akarja zökkenteni kettőjük életét a rendes kerékvágásba, ezért úgy dönt, pártfogójának, az arisztokrata milliárdos Ogden C. Osbourne-nak a hatalmas vidéki birtokára költözik egy vendégházba. Osbourne-ék világában azonban Finn és Liz egy még vadabb és sokkal rejtélyesebb kultúrát talál. Finn hamarosan szerelmes lesz Osbourne gyönyörű unokájába, Mayába, és barátságot köt Maya karizmatikus bátyjával Bryce-szal . Bekerül a drága ruhák, autók, lovak, szex és drogok világába, miközben Liz azért küzd, hogy leálljon az anyagról és visszaszerezze fia szeretetét és bizalmát. Egyre inkább elszabadul a pokol és Finn kénytelen belátni, hogy a gazdagságnak és barátságnak is megvan az ára.
Joe Braxton kisstílű szélhámos, aki ötéves kora óta él csalásból, rablásból. Éppen tízéves próbaidejét tölti, amikor nevelőtisztje egy cseppet sem testre szabott feladattal bízza meg: el kell szállítania egy csapat sérült gyermeket egy vidéki farmra. Joe Braxton elfogadhatónak tartja a feladatot a szabadsága fejében, ám hamarosan rá kell döbbennie, hogy élete legkeményebb kalandjába keveredett.