A vida de cinco prostitutas que trabalham num bordel na famosa e histórica zona de prostituição de Tóquio, Yoshiwara, e a forma como os seus sonhos e ambições são constantemente destruídos pela realidade social e económica que as rodeia.

Era uma vez uma velha que descobre um bebê em seu canteiro de repolhos. Ela acolhe a criança e, quando ela morre, o menino, Toto, vai para um orfanato. Toto deixa o orfanato um jovem feliz, e procura por trabalho em Milão da pós-guerra. Ele acaba com os sem-teto e os organiza para construir uma favela em um terreno baldio. Os invasores descobrem petróleo na terra e Toto tem uma visão da antiga mulher que lhe dá uma pomba mágica que irá conceder-lhe qualquer coisa que ele quiser.