כמו כמה מסרטיו הקודמים של הבמאי בארי לוינסון (דיינר, אבאלון, אנשי הפח), גם כאן הוא משתמש באירועים מחייו ומעיר הולדתו בולטימור. זהו סיפורה של משפחת קורצמן היהודית, שהוא גם סיפורו של מקום ושל תקופה: בולטימור באמצע שנות החמישים, על כל הנושאים שהעסיקו אז את תושבי העיר. זוהי דרמה רומנטית ואישית (וכאמור, אפילו אוטוביוגרפית), אבל גם חברתית, העוסקת בשאלות גזענות, מעמד חברתי ודת.
שנה לאחר ההצלחות של "בירדי" ו"מלון ניו-המפשייר", מת'יו מודין מככב בדרמת התבגרות על נער מתאבק שנכנס לקווסט כפייתי. לודן סוויין יעשה הכל כדי לנצח את אלוף המדינה, שוט, למרות שהלה מתחרה בתחרויות למשקל נמוך יותר. לודן מתחיל את הדיאטה שלו עד שעוברת אורח נכנסת לחייו ומשנה את גישתו לחיים. את הגברת הזו מגלמת לינדה פיורנטינו (הפיתוי האחרון, גברים בשחור). עוד הופעת קוריוז היא הופעתה של מדונה בפעם הראשונה שלה על מסך הקולנוע, בתפקיד של זמרת פופ כמובן, שמבצעת את השיר המפורסם שלה Crazy for You.
דרמת התבגרות נשית. אנה, דור שני למהגרים מכסיקניים החיים במזרח לוס אנג'לס, היא בחורה חכמה שיכולה להצליח, אבל אמה מצפה שתשאר לעבוד בעסק המשפחתי - מתפרה לבגדים במידות גדולות. אנה צריכה להחליט האם להישאר בחיק משפחתה או לפרוץ החוצה אל העולם הגדול והמפחיד. סרט קטן, אנושי ומרגש שנתן סוף סוף מקום ובמה לנשים במשקל אמיתי.