Η ταινία αφηγείται την αληθινή ιστορία ενός μικροαπατεώνα του Μπέλφαστ, που κατηγορήθηκε και φυλακίστηκε άδικα για μια βομβιστική επίθεση του IRA. Το 1974, ο νεαρός Ιρλανδός Τζέρι συλλαμβάνεται άδικα από τη βρετανική αστυνομία και αντιμετωπίζει την κατηγορία βομβιστικής επίθεσης. Υπό καθεστώς απάνθρωπης ανάκρισης και έντονης ψυχολογικής βίας, ο Τζέρι θα αποδεχθεί την κατηγορία, ενώ ο πατέρας του θα φυλακιστεί ως συνεργός.
Η ιστορία μιας ομάδας Αμερικανών στρατιωτών οι οποίοι το 1942, κατά τη διάρκεια της μάχης του Γκουανταλκανάλ, αποβιβάζονται στο νησί για να το χρησιμοποιήσουν ως ορμητήριο. Εκεί θα νιώσουν διχασμένοι ανάμεσα στην αγριότητα του πολέμου και την απλοϊκότητα-ομορφιά του τοπίου. Σύντομα όμως θα ανακαλύψουν τη λεπτή γραμμή που χωρίζει τη ζωή από το θάνατο.
Στη μεταπολεμική Γερμανία, ο 15χρονος Μάικλ Μπεργκ ερωτεύεται την Χάνα, μια γυναίκα με τα διπλά του χρόνια, και το πάθος τους παραμένει μυστικό. Οκτώ χρόνια αργότερα, παρακολουθεί μια δίκη για τα εγκλήματα των Ναζί κι ανακαλύπτει σοκαρισμένος ότι κατηγορούμενη είναι η Χάνα.
1957. Μια μητέρα με τον γιο της εγκαταλείπουν τα Ανατολικά κι έναν βάναυσο άντρα αναζητώντας μια νέα ζωή. Θα καταλήξουν στο Σιάτλ, όπου η μητέρα βρίσκει έναν ευγενικό μηχανικό. Ο μικρός πέφτει συνέχεια σε μπελάδες, αφού επιλέγει τις λάθος παρέες. Η μητέρα κι ο μηχανικός παντρεύονται, αλλά ο τελευταίος αρχίζει να δείχνει το πραγματικό του πρόσωπο, αυτό του αλκοολικού και βίαιου άντρα. Το παιδί μεγαλώνει και το μόνο που έχει στο νου του είναι να δραπετεύσει.
Ένα δεκατετράχρονο κορίτσι, η Σούζι Σάλμον, γυρνώντας από το σχολείο, τον Δεκέμβριο του 1973, πέφτει θύμα αποτρόπαιου βιασμού και στη συνέχεια δολοφονείται. Τώρα το κορίτσι, από το μυστηριώδες, μεταβατικό εκείνο στάδιο μεταξύ γης και ουρανού πια, παρακολουθεί καθημερινά την οικογένειά της, που προσπαθεί μάταια να συμβιβαστεί με την απώλεια, αλλά και τους φίλους και τους γνωστούς της, διαπιστώνοντας τις επιπτώσεις που είχε η δολοφονία της σε κάθε έναν ξεχωριστά. Όταν καλείται να επιλέξει μεταξύ τής επιθυμίας να εκδικηθεί το δολοφόνο της και του να δει την οικογένειά της να προχωρά, με κάπως επουλωμένες πληγές, το δίλημμα είναι τεράστιο.
Η Μάργκαρετ και η Έλεν Σλέγκελ είναι δύο ανεξάρτητες, έξυπνες και καλλιεργημένες αδελφές. Η εύπορη οικογένεια Γουίλκοξ παραμένει ακαλλιέργητη και εντελώς συμβατική. Ο αναπάντεχος θάνατος της κυρίας Γουίλκοξ θα φέρει κοντά τις δύο οικογένειες, τονίζοντας από τη μια μεριά τις αντιθέσεις τους αλλά και δημιουργώντας περίεργες συμμαχίες...
Ο έφηβος Στάνλεϊ, παρ' ότι δεν έχει διαπράξει την κλοπή για την οποία τον κατηγορούν, οδηγείται σε σωφρονιστικό ίδρυμα ανηλίκων στην έρημο, όπου η σκληρόκαρδη διευθύντρια βάζει τους νεαρούς να σκάβουν όλη μέρα τρύπες στο έδαφος «για να χτίσουν χαρακτήρα». Όμως, πολύτιμοι θησαυροί και κατάρες προηγούμενων δεκαετιών βγαίνουν στην επιφάνεια.
Μια ανεξήγητη ασθένεια ολικής τύφλωσης αρχίζει να παραλύει μια απροσδιόριστη πόλη. Οι αρχές περιορίζουν τους μολυσμένους σε ένα νοσοκομείο που αδυνατεί μέρα με την ημέρα να τους περιθάλψει. Η μόνη γυναίκα που έχει όραση, αντικρίζει άθαφτους νεκρούς παντού, εξαχρείωση και ανατριχιαστικές εικόνες. Είναι η γυναίκα ενός γιατρού, μαζί με τον οποίο αναλαμβάνουν να οδηγήσουν μια ομάδα ανθρώπων πίσω στον κόσμο και τη χαμένη αξιοπρέπεια.
Σαϊγκόν, 1952. Ο απελευθερωτικός πόλεμος των Βιετναμέζων κατά των Γάλλων αποικιοκρατών μαίνεται. Ο Φόουλερ, ένας μεσήλικας κυνικός δημοσιογράφος που βρίσκεται εδώ και χρόνια στη χώρα ως απεσταλμένος των Τάιμς του Λονδίνου, διατηρεί σχέσεις με μια νεαρή Βιετναμέζα, την Φονγκ, αν και ο ίδιος είναι παντρεμένος. Κάποια στιγμή στη ζωή τους θα μπει ο νεοφερμένος Αμερικανός, Πόιλ, ένας φαινομενικά πράος άνθρωπος ο οποίος έχει έρθει στη χώρα ως μέλος ανθρωπιστικής αποστολής η οποία προσφέρεται για την ανοικοδόμηση της χώρας ενώ παράλληλα προωθεί τα δικά της ιμπεριαλιστικά συμφέροντα. Με την πρώτη ματιά, ο Πόιλ ερωτεύεται τη Φονγκ και προσπαθεί να την κερδίσει. Ένα παθιασμένο ερωτικό τρίγωνο δημιουργείται και όταν φτάσει η ώρα των αποκαλύψεων τίποτα και κανείς δεν θα είναι ότι φαίνεται… Εξαιρετική μεταφορά του ομότιτλου αντιπολεμικού μυθιστορήματος του Γκράχαμ Γκριν που κέρδισε υποψηφιότητα για Όσκαρ Α’ Ανδρικού Ρόλου χάρη στο υποκριτικό μεγαλείο του Μάκλ Κέιν.
Ο Επιθεωρητής Αστυνομίας Renko προσπαθεί να λύσει την υπόθεση των τριών πτωμάτων που βρέθηκαν στο Gorky Park στη Μόσχα, αλλά παρά τις προσπάθειές του να λύσει το έγκλημα αυτές παρεμποδίζονται από τους ανωτέρους του.
Νορμανδία, 1819. Η Ζαν είναι μια υπερευαίσθητη κοπέλα στα 18 της, υπερβολικά προστατευμένη και χτισμένη με γνώμονα το απόλυτο. Αλλά έξω από τα σύνορα της μονής όπου μεγαλώνει, δεν γνωρίζει τίποτα από την άγρια όψη του αληθινού κόσμου. Η ζωή τηςθα προχωρήσει και θα ακολουθήσει γάμος, παιδιά, αγάπη και θάνατος, ένα πρόσωπο της ζωής για το οποίο δεν είχε ποτέ προετοιμαστεί.