Le film retrace la construction du chemin de fer transcontinental et la vengeance de Davy Brandon dont le père a été tué par les Indiens : Davy Brandon, enfant, est amoureux de la jolie petite fille Miriam Marsh, sous l'œil attendri du jeune Abraham Lincoln. Le père de Brandon, visionnaire du chemin de fer, cherche – et trouve – un passage pratique qui permettrait beaucoup d'économies pour le chemin de fer naissant. Mais il est surpris par les Indiens et massacré par l'un deux. Davy, qui était caché, a vu que l'Indien qui a tué son père ne possède que deux doigts à la main droite…

Ned Britt, ancien tireur d'élite, dirige un journal au Kansas, préférant désormais régler les injustices par le stylo que par l'arme à feu. Il décide de se rendre, accompagné de ses deux associés Ben Garvin et Luther Wick, au sein d'un groupe de pionniers de San Antonio pour ouvrir un nouveau journal. Ils sont vite rejoints par Flora Talbot dont le père fût autrefois le patron de Ned à Fort Worth. Elle lui affirme qu'elle projette d'épouser Blair Lunsford, ancien complice de Ned. Mais ce dernier soupçonne Lunsford d'avoir fait fortune en exploitant les terres pour le compte de Gabe Clevenger, à la tête d'un gang terrorisant la ville...

Un homme tente d'établir une voie ferrée entre Carson City et Virginia City. Mais il doit combattre ses opposants, mais aussi ses propres ouvriers ainsi que son beau-frère, qui n'hésite à lui mettre des bâtons dans les roues.

Le film présente cinq vignettes sans lien entre elles, chacune décrivant le besoin et le désir de connexion humaine.