Danny Green (Ray Stevenson: Éli könyve, Arthur király) árvaként Cleveland embertpróbáló utcáiról küzdötte magát hajógyári munkássá, majd szakszervezeti vezetővé és ezzel párhuzamosan a helyi maffia szövetségesévé. Alvilági kapcsolatai miatt az FBI kizárja a szakszervezetből ezért pénzbehajtóként kezd dolgozni a helyi uzsorásnak, Shondor Birnsnek (Christopher Walken: Kapj el, ha tudsz, Tiszta románc). Hatalma rövid idő alatt megnő, miközben viszonya az olasz maffia vezérével (Vincent D'Onorfio: Brooklyn mélyén) megromlik, így az FBI nyomozójával, Joe Manditskival (Val Kilmer: Drogtanya, Az angyal), valamint az olasz maffiával a nyomában évekig tartó véres gengszterháborút robbant ki Cleveland utcáin. A film az 1970-es években, Clevelandben lezajlott maffiaháború történetét dolgozza fel Rick Porello: Kill the Irishman: The War That Crippled the Mafia című könyve alapján.
Tyson, aki kisfiúként idejének nagy részét az utcán töltötte, félénk gyerek volt, és társai állandóan kínozták. Tizenéves korára azonban már kemény bűnözővé vált, akire hatalmas benyomást tett a börtönbe látogató Muhammad Ali. Ezután káprázatosan fejlődött a bokszban: tizennyolc évesen profi lett, s mindenki félt tőle. Ellenfelei gyakran inkább visszaléptek, semhogy megkockáztatták volna halálos kiütését. Tysonból legendás szörnyeteg lett: egy bajnok, akinek bokszolói képességei túlfejlettek, ám szociális készségei sohasem voltak.
A gonosz Tong Po visszatér és megrendezi a legnagyobb harcművészek összecsapását, ahol a fődíj 1 millió dollár. David Sloan vállalja a kihívást, bár őt nem a pénz megszerzése motiválja, hanem, a felesége életéért küzd. Davidet a hatóságok éppen azért engedik ki a börtönből, hogy szembenézhessen Tong Póval, a retteget kábítószer-kereskedővel. A film egyes harcművészeti jeleneteit olyan különleges helyeken rögzítették, mint például a Santa Fe-i Állami Börtön, ahova ez alkalommal először engedték be a filmeseket. A filmben feltűnnek az egyes harcművészeti ágak híres bajnokai, hogy még látványosabbá tegyék az egyes küzdőjeleneteket.