气氛无比凝重的1945年,刚刚经历过大战的美国社会处在一种不正常的状态,犹太人和黑人一样是受到歧视的种族,甚至不能进入游泳池。心地善良的长子阿德里安（艾德林恩·布罗迪饰）爱上了一个水性杨花的女人无法自拔;颇为反叛的次子则对一个黑人女孩无比着迷,并且喜欢上了黑人摇滚,爵士乐。而父亲乔经营的脱衣舞剧场门可罗雀,之后更是因为不法交易被判处多年的徒刑,库兹曼一家就在这种氛围中艰难地生活着。
主妇伊夫林•莱恩（朱丽安•摩尔 饰）共有十个孩子，虽然丈夫收入不多，但生活不成问题。当时美国盛行广告词设计有奖竞赛，结婚前在出版社工作的伊夫林有此优势，便常常得到很多日用用品及电器，家中的孩子都十分尊敬这位出色的母亲，她也常常与孩子们一起快乐的想参赛的字句。 而她的丈夫面对出色的妻子，心中总是有种自卑的感觉，夫妻俩开始有争吵。她的丈夫有酗酒的习惯，她与孩子们都知道，如果不是丈夫把钱都用在买酒上，他们的生活不会那么拮据。伊夫林每天都心里总是想着自己的丈夫与孩子们，她包容丈夫的陋习。 可是这时候，丈夫竟然把他们的房子做了第二期的按揭，一个月后如果无法偿还债务，孩子们便要寄养到亲友的家里。一家人都彷徨伤心及了，并寄望伊夫林能在参加的最近一次比赛中能脱颖而出……
克莱儿目睹了一场谋杀案，凶手正朝她而来杀她灭口，警探麦可奉命保护唯一的证人克莱儿，他却不由自主的爱上她，麦可能成功地捕获凶手，并在妻子和克莱儿之间作出选择吗？
一位风流成性的中年人与一位美丽女学生邂逅后，迅速打得火热，后来这位中年男子从很多迹象发现，这位与他缠绵的美丽女学生可能是他自己的亲骨肉，于是他立即展开调查，并拒绝与这位少女继续来往，但这位少女不知内情，反而变本加厉地向他展开追求……
埃尔韦是个自我感觉良好、生活富足的上流人士，和加布里埃尔已经结婚十年。然而一天回到家中，却发现妻子留下了一封出走信。当他正在思考该如何应对时，妻子却又回到了家中。希望掩盖过去的埃尔韦引起了妻子的大笑，一场关于情感、人性的讨论渐次展开……