Istorija paremta tikrais įvykiais pasakoja apie jauną mokytoją Roną Klarką, dirbantį pradinėje mokykloje Šiaurės Karolinoje. Jis mano, kad mokytojo pareiga yra užmegzti pasitikėjimu grįstus santykius su mokiniais, nes tai padeda produktyviai dirbti. Jis jau kelerius metus daro puikią pažangą savo klasėje ir nusprendžia, kad atėjo laikas imtis naujų iššūkių. Persikėlęs į Niujorką, jis iš karto imasi mokyti problemiškiausius vaikus, pažadėdamas mokyklos direktoriui, kad šie vaikai per porą mėnesių sugebės gerokai pagerinti savo pažymių vidurkį.
Istorija rutuliojasi Švedijoje Antrojo pasaulinio karo metu. Penkiolikmetį Stigą pakeri mokytojos Violos grožis ir moteriška branda. Trisdešimt septynerių mokytoja greitai pajunta vaikinuko susižavėjimą ir nelieka abejinga jo jaunystei ir nekaltybei. Tarp jų užsimezga aistringas ryšys. Violai tai teikia palengvėjimą nuo jos nuolat girto vyro. Nei mokytoja, nei mokinys nenumano, kokių aukų iš jų pareikalaus šie draudžiami santykiai.