Astronautti Taylor on yhdessä miehistönsä kanssa palaamassa miehitetyltä avaruuslennolta. Kuuden kuukauden aikana he ovat matkanneet valoa nopeammin ja siksi Maassa aikaa on ehtinyt kulua seitsemän sataa vuotta. Mutta menee paluulennolla vikaan - aikaa on ehtinyt kuluakin yli kaksituhatta vuotta ja alus laskeutuu jonnekin tuntemattomalle planeetalle. Taylor, Landon ja Dodge lähtevät tutkimaan planeettaa ja löytävät puhekyvyttömiä, ihmisen näköisiä ”alkuasukkaita”. Suurempi ja epämiellyttävämpi löytö on kuitenkin vielä edessä: aseistetut, englantia puhuvat, ihmisen tavoin käyttäytyvät apinat, jotka hallitsevat koko planeettaa - tai sitä pientä aluetta siitä, missä heillä on lupa liikkua.
Lee Holloway (Maggie Gyllenhaal) on hiljattain vapautettu mielisairaalasta ja kotitutunut ylihuolitsevaisen äidin ja alkoholisti-isänsä hoiviin. Saadakseen elämänsä takaisin kuosiin hän päättää palkkautua - ja pääseekin - sihteeriksi erään asianajajan toimistoon. Hän tekee kaikkensa miellyttääkseen uutta pomoa, mutta - hups - konekirjoitustöihin jää aivan liikaa virheitä. Pomo E. Edward Grey (James Spader) ottaa vanhakantaiset kikat käyttöönsä ja antaa piiskaa tuhmalle toimistotytölle. Toimenpiteellä ei kuitenkaan ole toivottua vaikutusta kun sihteeri vain nautiskelee minkä kerkiää.
Tom Welles on tavallinen perheenisä ja yksityisetsivä. Tom elättää perhettään selvittelemällä hienotunteisesti ökyrikkaille tyypillisiä kulissientakaisia keskiverto-ongelmia, aviorikoksia yms. Tasaiseen keskivertoarkeen tulee kuitenkin vaihtelua, kun vastahaudatun teollisuuspohatan leski tarvitsee Tomin palveluksia. Ryhdikkäänä tunnetun vainajan kassakaapista on löytynyt 8 mm:n filmille kuvattu snuff-elokuva, eli tässä tapauksessa nuoren tytön raiskaus ja murha. Leski haluaa tietää onko filmi huijausta vai onko filmillä näkyvä nuori tyttö todella murhattu. Filmin alkuperän metsästys vie Tomin Floridaan. Siellä hän ottaa apurikseen pornofilmejä myyvän kirjakaupan harjoittelijan Maxin. He sukeltavat syvälle pornoteollisuuden pohjamutiin etsien snuff-elokuvia ja pääsevät uusille vereksille jäljille. Welles saa kuitenkin huomata olevansa itsekkin synkällä matkalla ihmismielen salattuihin ja pimeimpiin syövereihin, kun pornobisneksen perverssiot ottavat otteen hänestä itsestään.
Asiat voi tehdä oikealla tavalla, väärällä tavalla, tai armeijan tavalla. Mutta mikään näistä ei tunnu oikealta, kun armeijan rikostutkija Paul Brenner yrittää avata kauniin naisupseerin murhan motiivin ympärille kiedottua salamyhkäisyyden verhoa.
Miles Massey on erittäin menestynyt ja ammattitaitoinen avioerojuristi. Hän ei häviä tiukillekaan vastustajille oikeussalissa silloin, kun tehtävänä on pelastaa rikkaalle asiakkaalle mahdollisimman suuri osa tämän omaisuudesta avioerotilanteessa. Marylin Rexroth on nainut rikkaan Rex Rexrothin rikastuakseen avioeron kautta ja nyt Marylin on saanut kuvautettua arkaluontoisen videon miehestään toisen naisen kanssa. Voitto oikeussalissa näyttää varmalta, mutta kun Rex palkkaakin omaksi avukseen Miles Masseyn, Marilynin voitto oikeusalissa ei olekkaan niin varma. Milesille Marylin on hänen kaipaamansa haaste ja elämän uusi tarkoitus, kunnes uudenlaiset oudot tunteet alkavat vaivata häntä. Voisiko hän peräti itse olla rakastumassa tuohon kauniiseen mutta niin kovin kieroon ja manipuloivaan naisolentoon?