Όσα χρόνια κι αν περάσουν, φαίνεται πως το αμφιλεγόμενο, ακραία προκλητικό φιλμ του Γουίλιαμ Φρίντκιν δεν θα χάσει την ικανότητά του να σοκάρει. Με αφορμή μια μυστηριώδη δολοφονία, η κάμερα του Φρίντκιν παρακολουθεί την καταβύθιση ενός αστυνομικού (ο Αλ Πατσίνο σε μία από τις δυσκολότερες μεταμορφώσεις της καριέρας του) στα underground γκέι στέκια της Νέας Υόρκης, όπου οι σκηνές οργίων και άγριου σαδομαζοχιστικού σεξ ωθούν τον ήρωα και μαζί τον θεατή σε μια αναθεώρηση των προσωπικών τους ορίων. Κάπου μεταξύ των κραυγών που το στιγμάτισαν ως ομοφοβικό, το «Ψωνιστήρι» βλέπεται πια ως μια αυθεντική μαρτυρία για την προ-AIDS γκέι κουλτούρα της Νέας Υόρκης, αλλά και ως ένα καθηλωτικό θρίλερ που αρνείται μέχρι τέλους οποιαδήποτε καθησυχαστική λύση.
Ο πλούσιος, και αυτοδημιούργητος ρέϊντζερ George Washington McLintock αναγκάζεται να αντιμετωπίσει πολλά προσωπικά και επαγγελματικά προβλήματα. Φαινομενικά όλοι θέλουν ένα κομμάτι του τεράστιου αγροκτήματος του, συμπεριλαμβανομένων υψηλόβαθμων κυβερνητικών, των γιων του McLintock και των αυτοχθόνων της περιοχής. Καθώς ο McLintock προσπαθεί να τα βγάλει πέρα με τους διάφορους αντιπάλους του, η σύζυγός του –η οποία τον άφησε πριν από δύο χρόνια– ξαφνικά επιστρέφει. Αλλά δεν ενδιαφέρεται για αυτόν. Θέλει την επιμέλεια της κόρης τους.
Η νεαρή ευγενής πόρνη Αϊ ειδικεύεται στον σαδομασοχισμό. Εξυπηρετεί κάθε επιθυμία των πελατών σας και παρατηρεί τι κάνουν οι ίδιοι οι ίδιοι και οι ίδιοι. Στο ταξίδι της μέσω των διεστραμμένων δίσκων, εξακολουθεί να ελπίζει για τη μεγάλη αγάπη που γνώρισε πριν από χρόνια. Ένας περιβόητης προέβλεψε ότι μια μέρα θα συνάντησε τον εραστή της. Αυτό βοηθάει τον Αϊ να υπομείνει τη μεγαλύτερη ταπείνωση. Τελικά, ωστόσο, πρέπει να αναγνωρίσει ότι το μονοπάτι που παίρνει οδηγεί όλο και πιο βαθιά σε ένα βάλτο των ναρκωτικών και του εθισμού.