Egy hideg szombat reggel öt diák tölti büntetését az előkelő középiskola könyvtárában: a jó sportoló, a punk, az úrilány, a családi gondokkal küszködő tolvaj és az iskola esze, a csodagyerek. A nap folyamán ez az öt, szinte idegen ember ráébred arra, hogy sokkal több bennük a közös, mint azt valaha is álmodták. Alaposan megismerik egymás összes problémáját, de ami a legfontosabb, nagyon sokat tanulnak saját magukról. Az első, ami összehozza a társaságot, a megvetés, amit a dékánnal szemben éreznek, aki kimérte rájuk a büntetést. Kezdetben mindenkinek az idegeire megy a bezártság, és egymást kezdik gyötörni, ideiglenes szövetségeket képeznek, közös ellenséget keresnek, percről percre változik a csoport dinamikája. A nap folyamán mindannyian rájönnek arra, hogy ők is az előítéletek rabjai; s nemcsak szót érteni tanulnak meg a másikkal, hanem odafigyelni a másik problémáira is.
Tenoch, egy gazdag és korrupt politikus fia és Julio egy szegény egyedülálló anya gyermeke, elválaszthatatlan barátok. Egyetem előtti utolsó nyarukat minél tartalmasabban szeretnék tölteni: mérhetetlenül sok főleg szexuális kalandot remélnek. Elindulnak megkeresni Mexikó legszebb tengerpartját, útitársként Tenoch egy távoli rokona, a huszonéves, már férjezett Luisa is csatlakozik, az út során a furcsa hármas életre szóló tapasztalatokat szerez.
Új tanárnõ érkezik a jó hírű, patinás St. George kollégiumba. Sheba Hart művészettörténetet tanít, és a legtöbb kollégájától eltérõen kicsit másként gondolkodik a világról. Szerencsére a fiatal nõ gyorsan rokonlélekre talál az egyik idõsebb kolléganõ, Barbara Covett személyében. Ám nem csupán õ az egyetlen, akit elvarázsol az új tanárnõ személyisége, sajátos életszemlélete. Amikor Sheba tiltott szerelmi kapcsolatba keveredik, Barbara az egyetlen, aki a védelmére kel. Talán azért, mert õ sohasem merte megtenni, amire igazán vágyott.
Natalie-nak minden bejött az elmúlt időszakban: évkönyvet szerkeszt, ösztöndíjat kapott a főiskolára, jó eredményeket ér el a sportban és a közösség "királynője". Azután belép az életébe Keith. A titokzatos és tartózkodó fiú nagy hatással van rá, elvonja a figyelmét a dolgairól. Minél inkább visszahúzódik Keith, annál inkább kíváncsivá teszi Natalie-t, aki megpróbál magyarázatot találni Keith különös viselkedésére. Nem akarja közel engedni magához, ám a szívének képtelen parancsolni. Miközben Natalie világa lassan elemeire hullik szét, mindkettőjük élete örökre megváltozik.
A 15 éves Tom elindul szüleivel és húgával, hogy újra eltöltsenek egy nyugodt nyarat együtt, a család vidéki házában. A sors úgy hozza, hogy az édesanyjuk régi barátnője meglátogatja őket a vakáció során, és viszi magával 17 éves fiát, Felix-et is. Bár Felix igazi nagymenő kamasz srác, hamar megbarátkozik a tőle két évvel fiatalabb Tom-mal és a közös programjaik során igazán közel kerülnek egymáshoz. A film két kamasz srác egymás iránti vonzalmát mutatja be, melynek során Tom felfedezi saját ébredő szexualitását Felix segítségével. Az érzelmek és cselekedetek egyszerre titkosak és izgalmasak, de vitathatatlanul tiszták.
2:37-kor tragédia történik egy középiskolában. Az egyik diák öngyilkos lesz. A film többi részében egy csoport problémás tinédzsert ismerhetünk meg. Egy véletlenül teherbe esett lányt, egy túlhajszolt focistát, egy testi fogyatékkal élő srácot, egy eminens tanulót, aki nem tud megfelelni a szülői elvárásoknak, egy bulimiás lányt és egy drogokba menekülő homoszexuális fiút. Vajon hatuk közül melyikük vetett véget az életének 2 óra 37 perckor?
Habár ez a kisvárosi környezetbe helyezett sci-fi olyan jól ismert kérdéseket tesz fel, amiket már kívülről fújtunk, ezt olyan lelkesen és eredetien teszi, hogy az elcsépelt alienes téma ellenére is frissnek és üdének tűnik. Az ötvenes évek Új-Mexikójában játszódó film főhőse egy helyi rádió műsorvezetője és telefonos operátora, akik, miután különös hangokat hallanak az adásban, mindenképpen ki akarják deríteni, mi lehet a magyarázat – ami viszont az egész jövőt megváltoztathatja. Mindezt pedig az alkotók technikailag is bravúros megoldásokkal és szellemes párbeszédekkel tálalják.
Alex, a Paranoid Park nevű gördeszkás telep állandó látogatója véletlenül egy szörnyű baleset okozója lesz. A történtek vizuálisan is nagyon megviselik. Tudja ő is, hogy segítene ha megosztaná a titkát valakivel, mégis a hallgatás mellett dönt.
A nigériai származású Femi a nevelőanyjánál nőtt fel Lincolnshire megyében. A fiú élete olyan idillinek tűnt, mint a táj, de amikor visszatér Londonba, hogy a vér szerinti anyjával éljen, meg kell küzdenie a kultúrával és az új környezettel. Az évek múlásával Feminek döntenie kell, milyen utat választ, miközben megtapasztalja, mit jelent fiatal, fekete férfinek lenni Londonban a kétezres évek elején. Az indentitása keresése közben érzelmileg túlfűtött, felejthetetlen utazás kezdődik életében.
Az anyjával élő Heidi abban a korban van, amikor agyára mennek anyjának jótanácsai és szidalmai. A meg nem értettség hatására arra a döntésre jut, hogy függetleníti magát, és elköltözik otthonról. Hamarosan megtapasztalja, hogy önmagáról gondoskodni nem kis feladat, de ezt a leckét még számtalanszor megszívleli, miután munkát és fedelet kap egy festői, hegyi faluban. Életében először itt lesz igazán szerelmes, de Joe hozzá hasonló problémákkal küzd, emiatt Heidinek szerelem helyett főleg csalódásban lesz része. A lány lassan kiismeri magát vidéken, a természetben, és ebben megnyugvást talál, a legnagyobb biztonságot viszont néhány helybéli barátsága jelenti számára.