Ένας συγγραφέας φτάνει μαζί με τον φίλο του σε ένα εξοχικό κοντά στη Βαλτική Θάλασσα. Εκεί, σκοπεύει να επικεντρωθεί στη συγγραφή του τελευταίου του βιβλίου... μα η παρουσία μιας νεαρής φιλοξενούμενης θα του αποσπάσει την προσοχή.
Την Άνοιξη του 1976, μια 19χρονη καλλονή, η γεννημένη στη Γερμανία μητέρα της και ο σακάτης πατέρας μετακομίζουν στην πόλη ενός πυροσβέστη, γνωστού ως Πιν-Πον. Όλοι αμέσως προσέχουν τη νεαρή Ελιάν. Σύντομα κάνει σχέση με τον Πιν-Πον και πηγαίνει να μείνει μαζί του, σχεδιάζοντας και γάμο. Είναι, όμως, αγάπη ή κάποιο περίεργο σχέδιο; Και γιατί θέλει να μάθει για το πιάνο στον αχυρώνα; Όλα γυρίζουν γύρω από μία απάντηση που σχετίζεται τόσο με τις πίκρες της μητέρας, όσο και τον τραυματισμό του πατέρα, τον επικείμενο γάμο και το επίθετο στο πιστοποιητικό γέννησης της.
Το ταξίδι προς την ωριμότητα, κατά μεσίς της δεκαετίας των 1950. Ο Τζακ είναι 11 ετών, ο μικρότερος από τρία αδέλφια, και ζει σε κεντροδυτική πολιτεία των ΗΠΑ. Η αθώα του συνείδηση θα περιπλεχτεί από τα διδάγματα της καλοσυνάτης μητέρας του και τα ρεαλιστικά του πατέρα του. Η αθωότητα θα γίνει μακρινό όνειρο, αφού σύντομα ο Τζακ θα γίνει μάρτυρας αρρώστιας, πόνου και θανάτου. Ο κάποτε ευχάριστος κόσμος είναι πλέον ένας λαβύρινθος και η έξοδος απρόσιτη…
Ο πιανίστας της τζαζ, Γουίλι Κόνγουεϊ, επιστρέφει στην μικρή του πόλη στην Μασαχουσέτη για την επανένωση της παλιάς του σχολικής τάξης. Η ζωή του στη Νέα Υόρκη βρίσκεται σε ένα επικίνδυνο σταυροδρόμι κι ενώ κανείς από τους παλιούς του συμμαθητές δεν έχει αφήσει την πόλη του. Όλοι, όμως, ζουν ακόμα με εκείνες τις αναμνήσεις και μόνο ο Μά;ικλ Μόρις είναι παντρεμένος κι ευτυχισμένος.