"נולדתי בנסיבות יוצאות דופן" - כך מתחיל "הסיפור המופלא של בנג'מין באטן", המבוסס של ספרו של סקוט פ. פיצ'גרלד משנות ה-20 של המאה שעברה, על אדם שנולד בגיל 80 ומשהו... ומכאן והלאה "מזדקן" אחורה. הוא אדם רגיל כמו כולנו, שלא מסוגל לעצור את הזמן. מניו-אורלינס של סוף מלחמת העולם הראשונה ב-1918 ועד למאה ה-21, מספר הסרט את עלילות מסע החיים המופלא של אדם יוצא דופן, האנשים והמקומות שהוא מגלה בדרכו, האהבות שהוא מוצא ומאבד, שמחת החיים ותוגת המוות וכל מה שנותר נצחי.

שני חיילי מארינס נאשמים ברצח חברם ליחידה במהלך ענישה בלתי חוקית. תוך כדי הכנת תיק התביעה מגלים הפרקליטים הצבאיים המטפלים בפרשה פרטים חשודים המזימים את טיעוני מפקדיו של הקורבן. בימוי סוחף של רוב ריינר ומשחק מצויין של טום קרוז וג'ק ניקולסון שהיה מועמד לאוסקר על תפקידו בסרט זה.

קפטן צעיר, שרוצה לעלות בדרגה, מתעקש שהוא יכול להשיט צוללת שניזוקה למקום מבטחים. בדרך האיטית לעגינה מוצא הצוות קבוצת אחיות צבאיות נטושות ואוסף אותן. מטעמי חיסכון מעורבבים צבעי אדום ולבן והצוללת נצבעת בוורוד. כעת צריך הקפטן להשיט צוללת ורודה ומקולקלת, מלאה באחיות, למקום מבטחים.

הבמאי פיטר ווייר, מועמד לשלושה פרסי האוסקר, וראסל קרואו, זוכה פרס האוסקר, חוברים יחד ליצירת הרפתקה מרגשת: "אדון ומפקד". קרואו הוא קפטן ג'ק אוברי, הידוע כקפטן לוחם בצי הבריטי, ופול בטני הוא רופא הספינה, סטפן מאטורין. ספינתם נתקפת לפתע ע"י אויב רב עוצמה. כאשר ספינת הקרב של הוד מלכותה נפגעת קשה ורבים מהצוות פצועים, אוברי נקרע בין משימה לחברות, תוך כדי מרדף מסוכן לאורך שני אוקינוסים, במטרה ליירט וללכוד את האויב. זו משימה שיכולה להעצים את כבודו, או להרוס את קפטן ג'ק וצוותו.  במהלך מסעם של הדמויות, הסרט חובק עולם, מחופי ברזיל למים הסוערים של קייפ הורן, דרומה דרך קרח ושלג, לצד הרחוק של האוקינוס, לחופיה המרוחקים של איי גאלגאפוס (זהו הסרט העלילתי הראשון מעולם שצולם שם).

בנו של מלח שנולד בפיליפינים, עולה מאשפתות אל מעמד נכבד של קצין וג'נטלמן. במשך 13 שבועות הוא נמצא תחת פיקודו של סמל קפדני וקשוח, שיורד לחיי הטירונים כדי להכינם לקריירה שלהם במקביל מנהל זאק רומן עם פאולה, פועלת בביח"ר לנייר הסמוך לבסיס האימונים.

מכלית אמריקאית טובעה ע"י ספינה גרמנית. הניצולים בילו 11 יום בים על דוברה.

יחידת הקומנדו המיוחדת, אריות הים, יוצאת למזרח התיכון, לעצור בעד טרוריסט ערבי שהשתלט על טילים אמריקאים.

חייל צי ותיק וקשוח ושותפו הטירון נרגשים לגלות שהמשימה הבאה שלהם היא ללוות את טוני היפה לכלא הצבאי.