Kurt, a fiatal művészettörténet hallgató beleszeret diáktársába, Ellie-be. A lány édesapja, Seeband professzor, a híres orvos megdöbben lánya barátjának választása miatt, helyteleníti azt, és megfogadja, hogy bármi áron, de tönkreteszi a kapcsolatukat. Azt azonban egyikük sem tudja, hogy az életüket már egy szörnyű bűncselekmény köti össze, amelyet Seeband még évtizedekkel ezelőtt követett el. A valós történeten alapuló film a huszadik századi német történelem három korszakán ível keresztül.

A korosodó bankpénztáros, akinek eddigi élete csupa méltósággal viselt hétköznapi keserűség, találkozik élete asszonyával. A nő azonban csak mafla öregúrként kezeli, aki arra való, hogy őt és félművelt, rámenős fiatal barátját eltartsa. Az idősödő férfi ugyanis szabad idejében festeget, és szerelmi kalandja révén felkapott művésszé válik, ami pénzt is hoz a házhoz. Amikor rádöbben, hogy érzelmeiben megalázták és kihasználták, elveszíti a fejét.

A Newton-család a feleség öccsét várja. Kedvesen fogadják a férfit, aki úgy tűnik, nagyon gazdag. Ám röviddel érkezése után felbukkan még két idegen, akikről a nagyobbik lány megtudja, hogy detektívek, és hogy Charles bácsit gyilkossággal gyanúsítják. A fiatal detektív felkelti a lányban a gyanút, csakhogy Charles bácsi sem nézi tétlenül, miként szorul körülötte a hurok...

Három Los Angeles-i drogkereskedő gyilkosságba keveredik és jobbnak látják, ha egy időre eltűnnek a zsaruk szeme elől. Egy csendesnek hitt arkansasi kisvárosban próbálnak elrejtőzni a hatóságok elől - úgy gondolják, a helyi seriff nem zavar majd sok vizet. De tévednek: "Hurrikán" Dixon nem az az ember, aki tétlenül nézi, hogy gyilkosok veszélyeztessék a kisváros nyugalmát. Miközben már az FBI is Arkansasban kutat a dílerek után, a seriff megteszi az első lépéseket a végső leszámolás felé.

Film a filmben. Filmes stáb érkezik nagy felhajtással Waterford-ba, a Vermont állambéli álmatag kisvárosba. Ott derül csak ki, hogy a kosztümös filmhez kiszemelt kulcsfontosságú helyszínt, az öreg malmot már régen lebontották. A stábon belüli feszültség ekkor robban ki, mindenki mást okol a hibákért. Újraíratják a forgatókönyvet a helyszínen. Az ambiciózus rendező és az ideges producer megpróbálják összetartani a széteső csapatot. A férfi főszereplő nem tud leszállni a fiatal lányokról, a női filmszereplő pedig a meztelen jeleneteken kezd problémázni. Csapó indul.

Egy temetést követő gyászt a nővér és a húg másképp dolgozzák fel. Priss kétségbeesik az örökölt adósságoktól, Mary Beth azonban egyszerre szorong és felszabadul, végül a helyi kocsmába menekül. Ez végzetes következményekkel jár: szexuális erőszak történik. Pontosabban gyilkosság, önvédelemből. A lányok testvériesen összefognak egymásért, és persze az sem hátrány, hogy kiválóan tudnak filézni, és hogy a halboltban hűtőláda is akad...

Az ápolónő Jackie visszatér szülővárosába, hogy békét kössön haldokló apjával. Már csaknem elveszíti a reményt, amikor rendkívüli dolog történik. Az alkoholista és erőszakos apja megmagyarázhatatlan módon felépül betegségéből. Az eddigi ellenséges viselkedése pedig meleg és szeretetteljes lesz, és megpróbálja jóvátenni a múltbéli bűneit. Jackie örül, de furcsállja a dolgot. Később feltűnik neki, hogy a városban élő többi ember is egyre különösebben viselkedik. Miközben Jackie megpróbál választ találni az egyre sokasodó kérdésekre, szörnyű rejtélyre bukkan.