McNamara 1995-ben megjelent emlékiratai inspirálták a filmet, melyben az egykori védelmi miniszter erkölcsi szempontból kérdőjelezi meg saját politikai pályafutását. Errol Morris riporter a közel húszórás interjú során nem csupán a Fehér Házban eltöltött éveiről, hanem a kormányon kívüli ténykedéséről is faggatta McNamarát. Például arról, milyen szerepet töltött be a II. világháborúban Japán bombázásában.

1954-ben Vietnámban egy francia szakasz visszavonul egy fiatal hadnagy és egy II. világháborús veterán vezetésével visszavonul, de a Viet Minh katonái szorosan a nyomukban vannak.

Sally férjét, Hyde kapitányt Vietnamba küldik, így az asszony egyedül marad. Minthogy semmi tennivalója, elhatározza, hogy a helyi veteránkórházban fog önkéntesként dolgozni a barátnője mellett. Sally a kórházban találkozik az egykori iskolatársával. Luke megsebesült a háborúban, lebénult, és most kerekesszékben ül. Sally egyre jobban vonzódik a férfihoz, és ez az érzés lassan döntő választás elé állítja. Az egyik vietnami veterán öngyilkossága után a tehetetlen Luke-ot azonban már csak egy dolog foglalkoztatja, mindent megtegyen azért, hogy ne küldjenek több fiatalt a háborúba.

A film egy vietnami rizstermelő paraszt lányának történetét beszéli el, aki 12 évesen éli át az amerikai inváziót, s a kínzások és megaláztatások után egy jenki katona felesége lesz.

A franciák meglehetősen sietve hagyták el Indokínát, amikor gyarmati háborújuk csúfos kudarcba fulladt. S ugyanilyen sietősen érkeztek meg az amerikaiak Vietnamba, hogy támogassák a a déli országrészben a kommunistaellenes erőket, a gőzerővel nyomuló vietkongok ellen. Egyelőre csak korlátozott létszámú amerikai haderő állomásozik a kialakított bázisokon, s a mindenhol felbukkanó ellenség megkeseríti az életüket. Újoncok érkeznek, hogy veterán parancsnokuk irányítása alatt új helyőrséget létesítsenek a Vietkong által ellenőrzött terület kellős közepén...

Brian De Palma (A sebhelyesarcú, Aki legyőzte Al Caponét, Mission: Impossible, Carrie) valódi események ihlette háborús montázsfilmje egy kis csapat amerikai katona köré összpontosul, akik egy iraki ellenőrzőponton állomásoznak. A film különböző szemszögekből mutatja be a katonák, a média és a helyi lakosok helyzetét rávilágítva arra, hogy az egyes csoportokra milyen hatással van az aktuális konfliktus és az egymás közötti viszálykodás.

A vietnámi háborúban Braddock ezredes többed magával fogságba esik. A genfi egyezményt semmibe véve a dszungel mélyére szállítják őket, ahol Yin ezredes parancsnoksága alatt kegyetlen évek telnek el a fogolytáborban. A szabadulásuk reménytelen, de Braddockot nem lehet megtörni.

John Paul Vann alezredes 1962 márciusában került Vietnamba, hogy katonai tanácsadóként segítse a dél-vietnami Köztársasági Hadsereget. Tanúja lesz, ahogy a déliek meghamisítják a hadijelentéseket és egyéb katonai információkat, hogy továbbra is biztosítsák maguknak az Egyesült Államok támogatását. Ő viszont sokkal agresszívebb harci stratégiát dolgoz ki. Megtagadja a parancsnoka utasításait és a saját embereivel indul harcba, több összecsapásban legyőzve a vietkongokat. 1972-ben nagy csatát nyer két észak-vietnami egység ellen Kontum városnál. Fontos győzelem ez a déliek és az amerikaiak számára, akik már a teljes összeomlás szélén állnak...