Mladí robotníci z Pennsylvanie Michael, Steven a Nick musia narukovať do vojny vo Vietname. Steven sa ešte predtým ožení so svojou tehotnou priateľkou Angelou, ich svadba je zároveň aj rozlúčkou. Po tom, čo na vlastnej koži spoznajú hrôzy vojny, skončia priatelia v zajatí, kde sú nútení hrať proti sebe ruskú ruletu...
Američan nemeckého pôvodu Dieter Dengler už od detstva sníval o tom, že sa stane pilotom. Prianie lietať v oblakoch sa mu splnilo, keď sa dostal k vojenskému letectvu. Nanešťastie však jeho lietadlo na jeho úplne prvej prísne tajnej misii nad územím Laosu zostrelili a on sa ocitol v pasci v nepreniknuteľnej džungli ďaleko od svojej jednotky. Krátko nato ho zajali neslávne známi laoskí vojaci a odvedú ho do zajateckého tábora, kde sa stretne s ďalšími dvoma americkými vojakmi Duaneom a Geneom, ktorí tam násilím držia už dva a po roka! Dengler sa však s pozíciou zajatca zmieriť nemieni, a preto začne okamžite plánovať útek. Vôbec síce netuší, kde sa nachádza, ale jedno vie isto - boj o svoj život nevzdá ľahko!
Tugg Speedman je klonom Brucea Willisa, ktorý chrlí kasové trháky, ale nie ani dosiahnuť na Oscara. Kirk Lazarus by mohol naopak cenami dláždiť chodník a s vierou vo vlastné schopnosti hľadá stále nové a väčšie výzvy. Treťou hviezdou do partie je komik Jeff Portnoy, ktorý má mnoho spoločného so svojím predstaviteľom a ktorý by sa rád zbavil povesti fekálneho humoristu a venoval sa charakternému herectvu. Zásadným krokom ich kariéry mal byť vyššie zmienený vojnový veľkofilm, lenže počas nakrúcania sa niečo zadrhlo - náklady stúpajú, atmosféra hustne a primadony nie a nie sa vžiť do rolí vojakov v hlbinách vietnamskej džungle. Na radu vojnového poradcu vtiahne zúfalý režisér svojich hercov do skutočného pralesa, aby z nich stvoril chlapov. Žiaden z nich netuší, ako ich táto výprava zocelí. Počas cesty totiž narazia na domorodých bojovníkov, ktorí chcú proti americkej invázii bojovať zubami nechtami.
Po ôsmich rokoch zajatia sa plukovníkovi Braddockovi podarí utiecť z vietnamského tábora pre amerických vojnových zajatcov. Jeho otrasné informácie sa v Štátoch stretnú s úplnou ľahostajnosťou úradov. Rozhodne sa preto oslobodiť amerických zajatcov na vlastnú päsť. Pomôže mu Tuck, starý kamarát z armády, ktorý obchoduje so zbraňami na čiernom trhu. V napínavých scénach vracia film diváka do obdobia konca vietnamskej vojny, kedy Vietnamci držali dlho potom mnoho amerických vojakov v zajateckých táboroch za krutých podmienok.