Avhogde hoder og blodige tarmer tilhører Roger Cobbs hverdag. Noe som ikke er så merkverdig. Han er en av USAs fremste skrekkforfattere. Men nå er han rammet av akutt skrivevegring, som en følge av at hans sønn er sporløst forsvunnet, kona har tatt ut skilsmisse og hans tante har begått selvmord. Han beslutter seg for å flytte inn i huset han arvet av tanten. Nå håper han endelig å få litt stillhet og ro. Men når han åpner garderoben i rommet der hun hengte seg, oppdager han at noe har flyttet inn i huset. Noe fryktelig. Noe meget fryktelig...

Dr. David Marrow har klart å overtale tre personer til å delta i et prosjekt som tilsynelatende skal handle om deres søvnproblemer. Det de ikke vet, er at Dr. Marrow i virkeligheten skal gjøre en studie av menneskelig frykt, og har derfor plassert forsøkspersonene i en gammel herregård i Massachusetts, som ifølge lokalbefolkningen skal være hjemsøkt. Der får de etterhvert kjennskap til den fryktelige hemmeligheten til den forrige eieren og snart begynner en av dem å få ubehagelige besøk nattestid. Påstandene om at det enorme godset skal være hjemsøkt viser seg høyst reelle, og for en av dem ender det skjebnesvangert. De andre kommer styrket ut av huset gjennom konfrontasjoner med sin egen frykt.