Peter (Christopher Denham), kiugrott tanár és párja, a partyéletből kiszakadt Lorna (Nicole Vicius) oknyomozó újságírásban szeretnék megtalálni a boldogulásukat. Egy kicsi, de egyre ismertebb los angelesi szektát szeretnének leleplezni, ezért beépülnek, és részt vesznek a szeánszokon, ahol Maggie (Brit Marling) azt állítja, a jövőből, egészen pontosan 2054-ből jött. Egy apokaliptikus képet fest le a követői előtt, és azt mondja, azért jött vissza, hogy egy kis, kiválasztott csoportot felkészítsen mindarra, ami rájuk vár. Peter különösen szkeptikus az első időkben, Lorna talán kicsit befogadóbb, aztán, a foglalkozások hatására a boldog pár élete felkavarodni látszik, és talán a szerepük is megfordul : Peter egyre közelebb kerül Maggie-hez, aki egy igen furcsa kéréssel áll a fiú elé.

Sharont (Susan Sarandon),az egykori Weather Underground mozgalom aktivistáját váratlanul őrizetbe veszik egy harminc évvel korábban elkövetett bankrablásban való részvételért. Ben (Shia Labeuof) ambiciózus riporter lévén kiugró lehetőséget lát a letartóztatott nő sztorijában, így nyomozni kezd a mozgalom egykori aktivistái után. Így fedi fel Jimet, a lányát egyedül nevelő ügyvédet, (Robert Redford) akit a bankrablásban életét vesztett biztonsági őr megölésével vádolnak, ám a hatóságoknak azóta sem sikerült kézre keríteniük. Jim a hírekből értesülve Sharon letartózátásról, úgy dönt, hogy saját és lánya épségének érdekében felkutatja egykori szeretőjét és aktivistatársát Mimit (Julie Christi). Az agresszív újságíróval és az FBI-jal a nyomában kénytelen felkutatni ország különböző pontjain élő egykori társait, hogy segítségükkel rátaláljon Mimire, aki egyszer és mindekorra tisztázhatja az őt ért vádak alól.

Jonathan Fisher újságírással keresi a kenyerét, de állása veszélybe kerül. Valami nagy durranás-cikket szeretne írni a prostitúcióról, de mivel senki nem hajlandó nyilatkozni neki, kénytelen egy saját maga kitalált sztorit megjelentetni. A rendőrség azonban azt hiszi, hogy igaz a történet, ezért megpróbálja kiszedni Jonathan-ból, amit tud.

Anne jómódú párizsi feleség, két gyerek édesanyja. Az ELLE Magazin szerkesztőjeként diáklányok prostitúciójáról ír egy cikket. Két heves, független fiatal lánnyal - Alicjá-val és Charlotte-tal való találkozásai alkalmával intenzív és felkavaró élményekben van része, melyek megmozgatják és átértékelik a férfiakról, családról és szexualitásról alkotott véleményét.

Georges Duroy fiatal, jóképű, nagyon ambiciózus fiatalember. Leszerelt katonaként egy huszadrangú párizsi újságnál kap állást, s mivel nagyon rossz anyagi körülmények között él, bármit megtesz a kiugrásért. Külseje és sármja ellenállhatatlanná teszi – bárkit kihasznál, hogy a társadalmi ranglétrán egyre feljebb kerüljön. Törtetését három állandó partnere segíti. Az egymásról eleinte mit sem sejtő hölgyek végül az 1890-es évek egyik legsikeresebb férfijává emelik Georges-ot. A kezdetben kellemesnek ígérkező erotikus kalandok a férfi gátlástalansága révén egyre veszélyesebbekké válnak. Míg a nők csak a Szépfiúként emlegetik, a férjeknek ő lesz a legfőbb ellenség.

A hatvanas évek Chicagójában Milly Martinez politikai aktivistaként harcol a rendszer igazságtalanságaival szemben, amikor egy nap a sors összehozza őt egy Mort Kondracke nevű újságíróval. Találkozásukból szerelem, majd házasság lesz, ám a boldogságukat hamarosan egy súlyos betegség árnyékolja be: Milly-ről kiderül, hogy Parkinson-kórban szenved.