Diese „Traviata“ wurde einer der erfolgreichsten aller Opernfilme überhaupt, insbesondere in Frankreich, wo er allein in Paris während der ersten sechs Wochen 800.000 Zuschauer in die Kinos lockte. Es wurde für zwei Oscars nominiert (für Produktion und Kostüme), gewann BAFTAs in diesen beiden Kategorien sowie BAFTA- und Golden Globe-Nominierungen als bester fremdsprachiger Film des Jahres 1983.

Der junge Soldat Joe erhält den Auftrag, die aufreizende Carmen Jones wegen Körperverletzung von Jacksonville nach Masonville ins Gefängnis zu bringen. Unterwegs verführt sie ihn zunächst, dann macht sie sich aus dem Staub. Wegen seines Versagens muss Joe ins Gefängnis. Als er entlassen wird, wartet Carmen auf ihn. Doch das Glück der beiden Liebenden ist nicht von Dauer...

Damon Vincenti, ein junger Weinbergarbeiter, hat eine wunderschöne Tenorstimme und träumt davon, ein großer Opernsänger zu werden. Er debütiert im italienischen Restaurant Lardelli's in San Francisco, wo er von Kendall Hale entdeckt wird, einem Mädchen aus der Gesellschaft, das es genießt, junge Künstler auf den Markt zu bringen und sie zu ihren Liebhabern zu machen, bevor er sie nach Gebrauch fallen lässt. Damon ist keine Ausnahme von der Regel: Er wird berühmt, aber Kendall verlässt ihn abrupt. Er fühlt sich so betroffen, dass er das Singen aufgeben muss. In Mexiko, wo er wieder Kontakt zu sich selbst gefunden hat, trifft Damon Juana Montès. Sie sind glücklich und heiraten. Aber Kendall ist immer noch da ...

Um die Macht seiner Familie zu sichern, drängt Ashton seine Schwester Lucia in eine ungewollte Ehe. Piotr Beczala gibt Lucias Geliebten Edgardo aus der verfeindeten Familie Ravenswood, der während des Hochzeitszeremoniells erscheint und sie der Untreue beschuldigt.