Erakkomainen Léon asustelee New Yorkin rähjäisissä osissa ja tekee satunnaisia tappokeikkoja. Kun korruptoitunut poliisi murhaa naapurissa asuvan perheen, Léon ottaa hoiviinsa teurastuksesta selvinneen 12-vuotiaan tytön. Kahden yksinäisen välille kehittyy lämmin ystävyys.
Seuraa Kuubasta pakenevan pikkurikollisen väkivaltaista uraa hänen raivatessaan määrätietoisuudellaan ja kovaotteisuudellaan tiensä Miamin kokaiini-imperiumin huipulle – huomatakseen lopulta, että kaikella on hintansa.
Murtovaras Luther Whitney selvittää hienoimmatkin turvajärjestelmät ja katoaa jäljettömiin, ennen kuin poliisi on päässyt edes liikkeelle. Luther aikoo tehdä vielä yhden ryöstön ja vetäytyä sitten eläkkeelle. Kun Yhdysvaltojen rikkain mies lähtee lomalle, Luther murtautuu hänen taloonsa ja pääsee kassaholviin asti, kunnes kuulee ääniä. Luther joutuu todistamaan nuoren naisen raakaa murhaa, johon myös Yhdysvaltain presidentti on sekaantunut.
Veronican, Alicen ja Lindan aviomiehet kuolevat näiden tekemän ryöstön mennessä vikaan. Harmillisesti miehet olivat varastaneet Jamal Manningilta, alamaailman gangsterilta ja korrupotoituneelta poliitikolta. Manning ei suostu painamaan velkaa villaisella, vaan vaatii Veronicalta takaisinmaksua. Samalla Manning koettaa puhdistaa virallista julkisivuaan paikallisen hallintopiirin edustajavaaleissa. Tätä ovat vastassa Chicagon työväenluokkaista kaupunginosaa pitkään hallinneen suvun patriarkka Tom Mulligan ja hänen poliittinen perijäpoikansa Jack, joka pelaa kulisseissa omia pelejään. Veronican harteille jäänyt velka yhdistää lesket ja naiset ottavat kohtalonsa omiin käsiinsä. Veronica löytää aviomiehensä jättämät suunnitelmat seuraavaa ryöstöä varten ja lesket päättävät toteuttaa keikan, joka on heidän ainoa mahdollisuutensa vapauteen.
Samuel Bicke on mies,jonka otsaan on tatuoitu sana häviäjä. Nykivin askelin kävelevä mies saa Niels Muellerin esikoiselokuvan alussa tuoreelta pomoltaan käytännön opastusta huonekalumyyjän tehtäviin, ja katsoja tietää heti kaiken päättyvän huonosti.Samin elämä ei muutenkaan ole raiteillaan.Hän on eronnut,eivätkä ex-vaimo tai lapset tunnu innostuneelta hänen tapaamisestaan.Ongelmia on syntynyt myös Samin työskennellessä veljensä rengasfirmassa.Ainoalle ystävälleen Bonnylle Sam kertoo maailman epärehellisyyden kiukuttavan häntä.Hänen pitäisi esimerkiksi myydäkseen hyvin valehdella asiakkaille tuotteiden todellisista katteista.Bonnylla on asiaan käytännöllisempi lähestymistapa,mutta Sam kohdistaa yhteiskunnan mädännäisyyteen kohdistuvan vihansa televisiossa mesoavaan presidentti Richard Nixoniin .Lopulta psyykkisesti yhä epävakaampi Sam alkaa suunnitella presidentin murhaamista.