היחפן (צ'רלי צ'פלין) נוסע ליוקון לקחת חלק בבהלה לזהב בקלונדייק (נהירה המונית של תושבים שהחלה ב-1897 לצפון-מערב קנדה בחיפוש אחר זהב). מזג אוויר גרוע תוקע אותו בבקתה מרוחקת עם כורה מחצבים שמצא מרבץ זהב גדול (מאק סוויין) ועם עריק נמלט (טום מוריי). לאחר שדרכם נפרדה, הכורה והפליט נלחמים על עורק הזהב של הכורה, לחימה שהסתיימה כאשר הכורה מקבל מהלומה בראש והעריק נופל אל מותו מצוק. הנווד מוצא את עצמו בסופו של דבר בעיירת מחפשי זהב ובה הוא מחליט סופית לוותר על חיפוש הזהב. לאחר שהוא לוקח על עצמו משרה להשגיח על בקתה של מחפש אחר, הוא מתאהב בבחורת מרזח בודדה (ג'ורג'יה הייל), כשהוא חושב בטעות שגם היא התאהבה בו. עד מהרה הוא מוצא את עצמו מותקף ע"י הכורה אותו פגש קודם לכן. הכורה לקה במחלת השכחה וכעת צריך את היחפן כדי לעזור לו למצוא את העורק שלו, על ידי זה שיוביל אותו חזרה לבקתה הראשונה.
מכסיקו, שנות העשרים המוקדמות. שלושה גברים - שני הרפתקנים השואפים להתעשר במהירות וקשיש עתיר נסיון - יוצאים למסע בהרי הסיירה מאדרה במטרה למצוא מרבץ זהב. ההתעשרות המהירה חורצת את גורלם... במסגרת של סיפור הרפתקאות קלאסי יוצר ג'ון יוסטון, שזכה באוסקר על הבימוי והתסריט, טרגדיה על תאוות הבצע, או לחילופין משל פואטי על הכשלון. הוא נמנע מגישה סכמטית בבואו לבנות את המשל הזה. בדרכו המבריקה הוא מצליח לשרטט דמויות רבות עוצמה המתעמתות עם טבע עוין ועם חברות פרימיטיביות, והתוצאה היא אחד מגדולי ההישגים של הוליווד בשנות הארבעים.
מסע עוצר נשימה אל לבה של האפלה. קבוצת כובשים ספרדים בהנהגתו של אגירה (קלאוס קינסקי) מגיעים לאמזונס בחיפוש אחר זהב, אך המגלומניה של אגירה הופכת את החיפוש למסע-מוות. 1100 גברים, שתי נשים, סוסים, חזירים ורובים יורדים מהאנדים אל הג'ונגלים הלוהטים, אל מקורות האמזונס, בחיפוש אחר "אל דוראדו", העיר המוזהבת האגדית. אגירה לוקח אתו את בתו בת ה-14, שאיתה הוא מתכוון להתחתן ולייסד גזע טהור חדש שישלוט באימפריה המוזהבת.
מלחמת העולם השניה. קצין רוסי בחזית הפינית מובל למשפט פוליטי. בדרך אורב לו צלף פיני במדים גרמניים, שליתר ביטחון (כדי שלא יערוק) רותק בשרשרת ברזל אל הסלע. אבל הנסיבות מביאות את שניהם אל בקתתה של אישה לאפית, והשלושה שאינם מבינים מילה זה משפתו ומעולמו של זה - יבלו את החודשים הקרובים יחד.
צ'רלי ואלי סיסטרז חיים בעולם פרוע, ואפילו בתוכו הם נחשבים פרועים במיוחד. יש להם דם על הידיים, של פושעים ושל אנשים חפים מפשע כאחד – זו העבודה שלהם. צ'רלי, האח הצעיר, נולד בשביל זה. לעומתו אלי, המבוגר מבין השניים, חולם על חיים רגילים ושקטים. כשהם נשכרים על ידי איש מסתורי למצוא אדם ולהרוג אותו, מתחיל מרדף חוצה מדינות – מרדף שיבחן את הקשר המיוחד בין שני האחים, ואולי אפילו ישנה סוף סוף את חייהם