Dramatický thriller Most špionů se odehrává na pozadí historických událostí. Film, natočený podle scénáře Joela a Ethana Coenových, vypráví příběh Jamese Donovana, brooklynského právníka, který se ocitá uprostřed studené války mezi USA a SSSR, když jej CIA vyšle splnit zdánlivě nemožný úkol – vyjednat propuštění zajatého amerického pilota U-2 Francise Garyho Powerse, jehož letoun Sověti sestřelili roku 1960.

Píše se rok 1973 a britská tajná služba MI6 se pokouší ve svém středu nalézt sovětského špiona a udržet Spojené království v bezpečí. K odhalení „krtka“ je povolán z předčasného důchodu George Smiley. Seznam podezřelých ze zrady je zúžen na čtyři a Smiley má jediný úkol – označit, kdo z nich kompromituje britskou tajnou službu. Je to ambiciózní Percy Alleline, jemuž přidělili krycí jméno Švec; zdvořile sebevědomý Bill Haydon, přezdívaný Krejčí; statečný Roy Bland, zvaný Voják; pokuřující Toby Esterhase vystupující pod jménem Chudák; nebo samotný Smiley, zapsaný jako Žebrák? Jen tomu nejlepšímu špionovi je radno věřit. Ale kdo jím je a na čí straně stojí?

Vědec získá podezření, že jeho kolegovi před smrtí vymyli mozek, a odhodlá se experimentálně potvrdit jeho teorii. Výsledky jsou děsivé.

Dva britští agenti jsou zavražděni v Západním Berlíně tajnou neonacistickou organizací. Po stopách této organizace je vyslán agent Britské tajné služby Quiller (George Segal). Ten se nejprve seznamuje s půvabnou učitelkou Inge (Senta Berger), která mu pomůže v nalezení kontaktu s organizací a poté je konfrontován i se samotným vůdcem organizace zvaným Oktober (Max von Sydow). Obě strany se snaží za každou cenu zjistit, kde je centrála nepřítele.