מבוסס על סיפורו האמיתי של ג'יימס דונובן, עורך דין מברוקלין המוצא את עצמו נסחף אל מרכזה של המלחמה הקרה כאשר הסי-איי-איי שולח אותו למשימה כמעט בלתי אפשרית לנהל משא ומתן לשחרורו של טייס אמריקני שבוי.
ג'ורג' סמיילי נאלץ לחזור מפרישה, וזאת כדי לגלות מי מבין הסוכנים החשאיים שפועלים בצדו בשירותה של הממלכה המאוחדת הוא בעצם גם חפרפרת שמעבירה מידע לסובייטים. במרכז החקירה של סמיילי עומדים ארבעה חשודים, שכל אחד מהם זוכה לשם כינוי אחר. הניסיון לפענח מי מהם הוא החפרפרת יעמיד אותנו בפני שלל הפתעות, וגם יוביל אותנו לשלל תגליות על הדינמיקה בעידן המלחמה הקרה, ועל הטבע האנושי בכלל.
מספר על שותפות מתוחה בין מרגל צפון קוריאני לבין סוכן דרום קוריאני לשעבר.
אנדי אוסנרד הוא סוכן בריטי שתחנתו החדשה, פנמה, משמשת כמושבת עונשין לאחר הסתבכויות שונות ומשונות בעברו. כאן הוא נתקל בהארי פנדל, חייט בעל מוניטין עולמי, שבארונו מסתתרים לא מעט שלדים. שני גברים מאפירים אלו עשו קריירה מיכולתם לרקוח סיפורים והמפגש ביניהם משמש עבור כל אחד מהם עילה ליצירת עלילת-שווא שעניינה השליטה בתעלת פנמה. ג'ון לה קארה הוא אחד ממספרי הסיפורים המבריקים במחצית השניה של המאה העשרים. "החייט מפנמה" מתבסס על אחד מספריו המאוחרים ומתאר את העולם שלאחר המלחמה הקרה באותם גוונים אפורים בהם תואר מאבק הריגול שבין מזרח ומערב. אין כאן גיבורים
האחים קורטז נוסעים לאי מסתורי יחד עם צמד מתחרה של סוכנים צעירים כדי להציל את העולם מפני מדען ויצירותיו המהונדסות.