Радња филма смештена је у 1959. годину. Седам момака похађају престижну академију "Велтон" за дечаке, која се базира на четири принципа: традицији, части, дисциплини и одличности. Првог дана нове школске године, ученицима се представљају сва правила академије. Међутим, њихов нови професор енглеског језика Џон Китинг говори ученицима како могу да га зову "О, капетане! Мој капетане!" уколико ће им тако бити лакше на часовима. Његова прва лекција коси се са стандардима академије "Велтон". На наредном часу, Нил чита увод из њиховог уџбеника за књижевност, Разумети књижевност, фикционалног академског књижевника др Џ. Еванса Питчарда, у коме се описује како да се постави квалитет књига на скалу и да се оцени бројем. Китинг каже како је то једна смешна математичка критика и говори ученицима да исцепају увод из својих уџбеника. Такође им препоручује да га уопште не користе...

Радња се дешава у 13. веку, када је након неколико година политичких немира Шкотску запосео Едвард I, под чијом је наредбом поубијано шкотско племство. Млади Вилијам Волис преживљава смрт свог оца и брата и одлази у иностранство на школовање. Након двадесетак година, Вилијам се враћа у родну Шкотску где ће оженити своју љубав из детињства, Мурион. Венчаће се у тајности да би избегли закон прве брачне ноћи.

Пратимо живот и каријеру боксера Џејка Ла Моте од успона у четрдесетим до пада у педесетим годинама прошлог века. Ла Мота је одрастао на улицама Бронкса те је од малих ногу научен да се за све у животу ваља изборити. Напорно ради како би стекао прилику на борбу за наслов првака света у средњетешкој категорији. Заљубљује се у прекрасну Вики, девојку из краја којој никако не може изразити своја осећања. Своју фрустрације решава у рингу у којем, за разлику од остатка живота, има потпуну контролу. Ипак, тако не успева да реши проблеме, нарочито оне с братом Џоијем. Њихов топло-хладно однос прераста у сукоб, између осталог и због Џоијеве љубоморе на братов успех.

Роберт је угледни корпоративни адвокат који читаву каријеру заступа велике компаније хемијске индустрије. Једног дана у канцеларију му долази човек који тврди да је читав један град загађен хемијским нуспродуктима који погубно делују на животиње и људе.