Osuđen zbog silovanja, McMurphy (J. Nicholson) je prebačen u psihijatrijsku bolnicu, gdje grupna terapija bolničarke Ratched (L. Fletcher) i velike doze lijekova, prvenstveno umirujućih sredstava, oduzimaju pacijentima individualnost i svaku želju da išta promijene. McMurphy se s time ne miri i pokušava povesti pobunu protiv strogih često i besmislenih normi, no time dolazi u sukob s Ratched i sustavom koji ona predstavlja...

Dr. Herbert West možda je u zatvoru, no to ne znači da je njegovim eksperimentima kraj. Genijalni znanstvenik čak i iza rešetaka uspije razviti novu verziju svog seruma koji daje život mrtvima. To, naravno, znači hrpu problema za ostale zatvorenike i čuvare.