Lontoon laitamilla on talo, joka on seisonut tyhjillään jo vuosia. Talon ullakolla Frank Cotton avasi Aasiasta hankkimansa maagisen laatikon. Siellä hän avasi portin tuonpuoleiseen ja kuoli helvetin kurimuksessa. Nyt, vuosien jälkeen, Frankin veli asuu siinä talossa vaimonsa kanssa. Hän aistii talon kauhistuttavan ilmapiirin. Jokin outo voima vetää häntä ullakolle. Varjoista ilmestyy hahmo. Frank on palannut kuolleista, mutta palatakseen ihmiseksi hän tarvitsee ravintoa. Ravinnoksi kelpaavat kuitenkin vain ihmisruumiit ja niitä tarvitaan paljon...
John Carpenterin elokuvissa on aina jujunsa. Pimeyden valtias on Carpenterin uran yksi vähemmän tunnettuja elokuvia, se on kekseliäs ja visuaalisesti eritäin miellyttävä kauhujännäri. Vanhassa ränsistyneessä kirkossa keskellä Los Angelesia asuva pappi menehtyy. Isä Loomis (Donald Pleasence) löytää hänen jäämistöstään mystisen avaimen ja päiväkirjan, joka sisältää kryptistä kirjoitusta. Avain puolestaan sopii oveen joka johtaa kirkon kellariin Sieltä löytyy noin metrin korkuinen koeputki vihreää nestettä. Loomis pyytää apua mysteerin selvittämisessä ystävältään, fysiikan professorilta Howard Birackilta, joka ottaa oppilaansa mukaan tutkimaan tätä nestettä. Samanaikaisesti maailmassa alkaa tapahtumaan kummia. Uusi supernova syntyy, kuu näkyy kirkaassa päivänvalossa ja kodittomat alkavat piirittämään kirkkoa. Ilmiöt ovat yhteydessä toisiinsa, sillä parituhatta vuotta kirkon kellarissa säilytetty neste on tosiasiassa itse Saatana, joka valmistelee raivokkaasti paluutaan.
Sodan runtelemasta Etelä-Sudanista tuleva nuoripari hakee Englannista turvapaikkaa ja uutta alkua, mutta joutuukin uudessa kodissa elävän kaamean voiman vainoamaksi.
Kirsty herää kauhusta kankeana mielisairaalassa. Muisto hänen isänsä kammottavasta kuolemasta kummittelee yhä hänen verkkokalvoillaan. Tohtori Channard on ainut ihminen, joka suostuu ottavaan vakavasti hänen tarinansa "toiselta puolelta" tulevista olennoista, kenobiiteistä. Channard lumoutuu ajatuksesta saada kokea äärimmäinen nautinto ja rajaton tuska helvetissä.Kirstyn murhanhimoinen äitipuoli auttaa häntä tiellä kohti helvetin äärirajoja.
Nikki, nuori nainen, joka on äskettäin ladannut omituisen sovelluksen nimetlä Mr. Bedevil, kuolee järkytyksen aiheuttamaan sydänkohtaukseen. Hänen poikaystäväänsä ja neljää muuta ystävää pyydetään latamaan sama sovellus, ja he tekevät niin sillä seurauksella, että heistä jokainen joutuu Mr. Bedevilin vainoamaksi. Heistä sovelluksella ei ole muuta tehtävää kuin yrittää tappaa heidät.
On vuosi 2127. Kaukaisella avaruusasemalla toimiva, Tri. Merchant, on pelottavan ja äärimmäisen vaarallisen tehtävän edessä. Hänen satoja vuosia sitten elänyt esi-isänsä rakensi mystisen kuution, joka oli samalla avain helvetin ovien avaamiseen. Merchant on päättänyt kääntää avaimessa piilevän voiman, ja sulkea nuo kauhun ovet lopullisesti. Mutta helvettiä vartioivien kenobiittien johtaja, Pinhead, ei aio luopua valtakunnastaan taistelutta. Menneisyys, nykyhetki ja tulevaisuus kohtaavat toisensa helvetin esikartanossa.
Paranormaaleista ilmiöistä kiinnostunut nuorukainen sotkeutuu salaperäiseen alakulttuuriin uppoutuessaan tarinaan videonauhasta, joka tappaa katsojansa viikon sisällä katselusta. Hänen huolestunut tyttöystävänsä uhrautuu rakastettunsa puolesta ja tekee samalla karmivan löydön: nauhalla olevan elokuvan sisällä on toinen elokuva, jota kukaan ei ole aiemmin nähnyt…