Akcja filmu rozpoczyna się w okupowanej Francji podczas egzekucji rodziny Shosanny Dreyfus, której dziewczyna jest świadkiem. Egzekucji dokonuje nazistowski pułkownik Hans Landa. Shosannie udaje się uciec i wyjechać do Paryża, gdzie, jako właścicielka kina, przyjmuje nową tożsamość. W innym miejscu w Europie, porucznik Aldo Raine organizuje grupę żydowskich żołnierzy, którzy mają dokonywać aktów zemsty. Do oddziału Raine'a dołącza niemiecka aktorka i agentka Bridget Von Hammersmark, której misją jest pozbawienie władzy przywódców Trzeciej Rzeszy. Losy tych ludzi zbiegają się pod kinowym afiszem, gdzie Shosanna przygotowuje własny plan zemsty...
To jedna z takich historii, o które kino musiało się upomnieć. Poruszająca filmowa opowieść, która wydarzyła się naprawdę. Antonina Żabińska, żona dyrektora warszawskiego zoo, wspólnie z mężem, Janem, ukrywali podczas II wojny światowej dziesiątki Żydów. Osobiście wydostawali ich z getta i pomagali przetrwać w opustoszałych murach ogrodu zoologicznego. Niektórzy ukrywani byli w miejscach przeznaczonych dla zwierząt, inni w willi Żabińskich. W 1965 roku Jan i Antonina Żabińscy zostali odznaczeni przez instytut Jad Waszem tytułem Sprawiedliwych wśród Narodów Świata.
Cheyenne (Sean Penn) był swego czasu gwiazdą rocka. Śpiewał z nim nawet Mick Jagger. Obecnie wiedzie życie muzycznego emeryta i utrzymuje się z tantiem, a jego najlepszym przyjacielem jest David Byrne, lider zespołu Talking Heads. Wszystko się zmienia, gdy umiera jego ojciec. Cheyenne wprawdzie nie rozmawiał z nim od wielu lat, ale wydarzenie to bardzo go porusza. Zwłaszcza, gdy dowiaduje się, że ojciec przez całe życie chciał się zemścić na byłym hitlerowcu, który prześladował go w obozie w Auschwitz. Ojcu nie udało się dopaść zbrodniarza. Poruszony Cheyenne postanawia kontynuować jego misję. Wyrusza w podróż po Ameryce w poszukiwaniu byłego nazisty.
Rok 1941 – Żydzi w Europie Wschodniej padają ofiarami masowych mordów. Trzem braciom Bielskim udaje się schronić wraz z grupką uciekinierów w gęstym lesie, który znają od dziecięcych lat. Na początku starają się po prostu przetrwać. Gdy jednak wieść o ich odwadze rozchodzi się, w lesie pojawia się coraz więcej mężczyzn, kobiet, dzieci i starców, dla których bracia są jedyną nadzieją na przetrwanie. Tewje (Daniel Craig) obejmuje przywództwo, ale jego decyzje często krytykuje Zus (Liev Schreiber), który obawia się ceny, jaką przyjdzie im zapłacić za idealizm starszego brata. Najmłodszy z braci – Asael (Jamie Bell) stara się pogodzić skłócone rodzeństwo. Aby przygotować się na nadejście srogiej zimy, uciekinierzy budują osadę. Poczucie wspólnoty pozwoli im zachować wiarę w człowieczeństwo w najgorszych latach wojny.
Rok 1938: do Berlina przybywa hiszpańska ekipa filmowa, by we współprodukcji z Niemcami zrealizować film oparty na andaluzyjskim musicalu. Początkowo goście i gospodarze okazują sobie wzajemną życzliwość, potem dochodzi do coraz częstszych konfliktów...
Nowy Jork. Należący do niezwykle ortodoksyjnej wspólnoty Menashe (Menashe Lustig) jest sklepowym sprzedawcą, który przeżywa ogromny dramat. Kiedy jego ukochana żona umiera, poczciwy mężczyzna może stracić prawo opieki nad synem Rievenem (Ruben Niborski). Zgodnie ze zwyczajem wychowaniem dzieci zajmują się kobiety. Jeśli Meneshe w odpowiednim czasie nie znajdzie nowej żony, chłopak będzie musiał zamieszkać na stałe ze swoim surowym wujem. Miejscowy rabin zgadza się jednak, żeby Menashe spędził ostatni tydzień z synem.
Młoda rosyjska emigrantka (Christina Ricci) w poszukiwaniu ojca, który przed laty opuścił Rosję, trafia do Paryża, gdzie zostaje śpiewaczką w chórze. Dzięki swej współlokatorce Loli (Cate Blanchett) wchodzi w piękny i zwodniczy świat paryskiej opery. Poznaje największych artystów, w tym wspaniałego tenora Dante Dominio (John Turturro) i uroki życia na scenie. Wkrótce przeznaczenie kieruje ją w ramiona tajemniczego cygańskiego jeźdźca (Johnny Depp), darując uczucie, któremu nie sposób się oprzeć.
Herschel Greenbaum (Seth Rogen) jest zmagającym się z losem robotnikiem, który wyjechał do Ameryki w 1920 roku w pogoni za marzeniami o lepszym życiu dla swojej ukochanej rodziny. Pewnego dnia, pracując w fabryce, wpada do kadzi z piklami, gdzie przebywa doskonale zakonserwowany przez 100 lat. Kiedy mężczyzna pojawia się na współczesnym Brooklynie, z przerażeniem stwierdza, że nie postarzał się ani o dzień. Herschel szuka swojej rodziny, ale dowiaduje się, że jego jedynym żyjącym krewnym jest jego prawnuk, Ben Greenbaum (również Seth Rogen), programista komputerowy o łagodnym usposobieniu, którego nawet nie próbuje zrozumieć.
Film przedstawia dwie pary pochodzące z Nowego Jorku, jedną heteroseksualną (Parker Posey i Chris Kattan) i drugą gejowską (Craig Chester i Malcolm Gets), które analizują wzloty i upadki swoich związków.
Początek pierwszego stulecia naszej ery. Dwaj przyjaciele Zed i Oh, zostają wypędzeni z wioski za naruszenie żelaznej zasady nie jedzenia owoców z drzewa poznania dobra i zła. Bohaterowie zapoczątkowują w ten sposób lawinę zwariowanych przygód. Wspólnie stawią czoła starożytnym Rzymianom, zaprzyjaźnią się z biblijnym Kainem, zapoznają się z Izaakiem oraz ocalą Sodomę i Gomorę.