Mathilden sulhanen Manoche tuomitaan ensimmäisessä maailmansodassa itsensä haavoittamisesta kuolemaan neljän muun miehen kanssa. Heitä ei teloiteta suoraan, vaan lähetetään itsemurhatehtävään. Mathilde tuntee Manochen olevan elossa ja saa sodan jälkeen kirjeen, joka vihjaa samaan suuntaan. Mathilde lähtee selvittämään miehensä kohtaloa. Leffa voi sotaa käsitteleväksi elokuvaksi olla monen mielestä liiankin valoisa.
Vuosi 1917. Ensimmäinen maailmansota repii Eurooppaa kappaleiksi, mutta USA on päättänyt pysyä erossa taisteluista. Ryhmä nuoria amerikkalaisia ilmoittautuu vapaaehtoisiksi taistellakseen Saksan aggressiota vastaan. Märkäkorvista koulutetaan taistelupilotteja, vaikka tehtävä vaikuttaa toivottomalta ja veteraanit kyseenalaistavat uusien tulokkaiden motivaation. Mutta Lafayette-lentueen rohkeat lentäjät riskeeraavat henkensä joka päivä noustessaan taivaalle - ja hitaasti mutta varmasti voittavat kollegoidensa kunnioituksen.
Ensimmäisen maailmansodan syttyessä Manfred von Richthofen kuuluu joukkoon nuoria ja huimapäisiä taistelulentäjiä. Hänen menetelmänsä ovat epätavallisia ja saksalaisen komennon karsastamia, mutta hänen suurenmoisista taidoistaan lentäjänä ei kuitenkaan ole epäilystäkään. Manfred tulee kuuluisaksi legendaarisena Punaisena paronina, herrasmiesmäisenä sotasankarina, jonka pelikenttänä on koko taivaankansi. Tavatessaan kauniin sairaanhoitajan Käten hänen elämänarvonsa ja taistelutahtonsa joutuvat koetukselle.