„Saldus gyvenimas“ rodo jauną ir perspektyvų žurnalistą Marčelo Rubinį (akt. Marcello Mastroianni), turintį ambicijų tapti rašytoju, tačiau švaistantį talentą antrarūšiuose bulvariniuose leidiniuose, kurie tik vaikosi paskalų ir sekioja paskui įžymybes. Tačiau darbas ir pažintys Marčelui atveria visas duris į aukštuomenės vakarėlius, kuriuose sukasi tiek kilmingi vietos aristokratai, tiek intelektualai, tiek aktoriai ir kitos įžymybės. Marčelo keliauja iš vakarėlio į kitą, nevengia intymios moterų draugijos, tad dažnai nutinka taip, kad rytais atsibunda vis kitos gražuolės glėbyje. Dėl to nieko keista, kad paryčiais grįžus į namus ir bent šiek tiek išsiblaivius jam tenka spręsti konfliktus su sužadėtine Ema (akt. Yvonne Furneaux).

Netoli Tokijaus esančiame name kadaise įvyko žiauri ir nesuvokiama žmogžudystė. Neapsakomo įniršio apimtas tėvas nužudė savo mažąjį sūnelį ir mylimą žmoną, o po to pasikorė pats. Jų dvasios nebegali ilsėtis ramybėje, todėl išlieja savo rūstybę visiems žmonėms, kurie nutaria apsigyventi nuostabaus grožio name. Jauna studentė amerikietė Karen Davis atvyksta į Japoniją pagal savanorių darbo ir mokslo programą. Po paskaitų ji savanoriškai pradeda rūpintis katatonija sergančia senute vardu Ema, kurios ankstesnis prižiūrėtojas paslaptingai dingo be žinios.

Jauna japonė žino paslaptį, kaip sustabdyti Kayakos prakeiksmą. Ji keliauja į apleistą namą Čikagoje, kur sutinką šeimą, kovojančią su baugiais vaiduokliais dėl išgyvenimo. Japonė įsivelia į intriguojančią ir baisią kovą dėl šeimos narių sielų likimo.