Lorsqu’ils apprennent que Nai Nai, leur grand-mère et mère tant aimée, est atteinte d’une maladie incurable, ses proches, selon la tradition chinoise, décident de lui cacher la vérité. Ils utilisent alors le mariage de son petit-fils comme prétexte à une réunion de famille pour partager tous ensemble ses derniers instants de bonheur. Pour sa petite fille, Billi, née en Chine mais élevée aux États-Unis, le mensonge est plus dur à respecter. Mais c’est aussi pour elle une chance de redécouvrir ses origines, et l’intensité des liens qui l’unissent à sa grand-mère.
Entre Annaluise, surnommée Petit Point, et Antoine, l'amitié ne connaît pas les frontières de classes. Les parents de la première sont aisés, mais travaillent beaucoup et ne sont presque jamais à la maison, la laissant aux bons soins de leur jeune fille au pair française. Quant à Antoine, il vit seul avec sa mère malade, depuis que son père s'est évaporé dans la nature. Pour rapporter un peu d'argent à la maison, Antoine travaille tous les soirs chez un marchand de glaces, ce qui l'épuise.
Rosie Ming, une jeune poétesse canadienne, est invitée au Festival de Shiraz ; c’est en Iran, mais elle aurait préféré Paris. Petite-fille ultra-protégée par ses grands-parents, elle n’est jamais allée nulle part, et sûrement pas toute seule… Le choc résultant de son arrivée en Iran va s’avérer plus que fécond.
Annie Reed, journaliste, s'émeut quand elle entend à la radio l'histoire de Sam Baldwin. Touchée par cette histoire, elle tente d'entrer en contact avec Sam, malgré l'approche de son mariage avec Walter et la distance qui sépare Seattle de Baltimore. C'est le début d'une course à l'amour.
Mère de quatre enfants, Corrine voit sa vie basculer lorsque son époux meurt dans un accident. Désemparée et sans le sou, elle décide de renouer contact avec ses parents qui l'ont déshéritée. Elle emmène ses enfants avec elle jusqu'au domaine familial, où ils sont accueillis de façon glaciale par la mère de Corrine.
Arad, en Roumanie, été 1968. Le jeune médecin Mihai, issu de la communauté allemande, maintient comme il peut l’unité familiale depuis la mort de sa mère. Il doit composer avec son petit frère Emil, très politisé, dont il peine à canaliser l’esprit de rébellion, et son vieux père William, qui perd peu à peu la vue et le goût de vivre. Sous le prétexte de vacances en famille, tous trois s’embarquent dans un périple en voiture pour la RDA, où William devra en réalité subir une opération décisive. Mais dès qu'ils franchissent la frontière entre la Tchécoslovaquie et l'Allemagne de l’Est, leur voyage s'interrompt. Les chars du pacte de Varsovie viennent de traverser la frontière, et s’apprêtent à réprimer le printemps de Prague…
Bernadine Williams, surveillante de prison, doit encore conduire un détenu à travers le Couloir de la Mort. Peu à peu, son travail devient insupportable.
La vie de Rosina s'écoule tranquillement lors d’un été agité dans sa ville endormie au bord de la plage, jusqu’à ce qu’elle voie une nageoire dorsale menaçante lors d’une de ses nages océaniques habituelles. Les doutes enflent, des rumeurs de requins se propagent et perturbent la ville. Pas paniquée, Rosina se concentre davantage sur son travail d'été et son collègue énigmatique, Joselo, qui l'attire de façon étrange et conflictuelle.
Pour sauver l'homme qu'elle aime de la prison, Mathilde prend sa place en lui permettant de s'évader. Alors que sa survie en milieu carcéral ne dépend que de lui, Mathilde n'en reçoit plus aucune nouvelle. Isolée, soutenue uniquement par son fils, elle répond désormais au numéro d'écrou 383205-B. Mathilde deviendra-t-elle une taularde comme une autre ?
Les Hannas, ce sont Hans et Anna. Tous les deux sont enrobés, et ensemble ils forment un couple depuis 15 ans. Leur vie tourne autour de la cuisine, de la gastronomie et de leur séjour annuel immuable sur les côtes de la mer Baltique. Ils ont besoin de nouveauté, d’imprévu. Ils rencontrent Kim et Nicola, deux jumelles souffrant d’hyper-activité. Les Hannas entament alors chacun une liaison qu’ils se cachent mutuellement…