Σε ένα μικρό ψαροχώρι της Ιταλίας ο Μάριο, ένας νέος της εποχής ψάχνει να βρει την ταυτότητά του. Οι συνθήκες της εποχής είναι πολύ δύσκολες, αφού σε αυτή την μικρή γωνιά της ιταλικής υπαίθρου ο πολιτισμός δεν έχει κάνει ακόμα την εμφάνισή του. Ο Μάριο αν και γιος ψαρά, με την πενιχρή του μόρφωση πιάνει δουλειά στο ταχυδρομείο της περιοχής, με μοναδική αποστολή να μεταφέρει την προσωπική αλληλογραφία του εξόριστου Χιλιανού ποιητή Pablo Neruda. Μέσα από τη σχέση του με τον ποιητή ο αγράμματος γιος του ψαρά μεταμορφώνεται σε έναν ώριμο άνθρωπο με δυνατή πολιτική σκέψη και προβληματισμό για τα ζητήματα του φτωχού του τόπου, που ταλανίζεται από τις "κούφιες" υποσχέσεις των μέχρι τότε πολίτικων. Ο ρόλος του μεγάλου ποιητή στη ζωή του Μάριο, γίνεται ακόμα σημαντικότερος, όταν ο ίδιος τον βοηθάει να κερδίσει την εκλεκτή της καρδιάς του Βεατρίκη.
Το 1860 ένας Σικελός αριστοκράτης βιώνει το τέλος της παντοδυναμίας του, σε αντίθεση με το δυναμικό ανιψιό του που προσπαθεί να εκμεταλλευτεί τη νέα τάξη πραγμάτων.
Ο Πασκολίνο ένας μικροκλέφτης που ζει από τα κέρδη των επτά αδελφών του, ενώ ισχυρίζεται ότι προστατεύει την τιμή τους με οποιοδήποτε κόστος, συλλαμβάνεται για δολοφονία.
Αφού αφήνει το Παρίσι για να πάει διακοπές στην Ιταλία, ο Αντουάν έχει ατύχημα με το αυτοκίνητο. Θα πέσει πάνω του ο Λεοπόλντ, διευθυντής εταιρίας εισαγωγών-εξαγωγών. Ως αποζημίωση, ο Λεοπόλντ προτίθεται να δανειστεί το αμάξι ενός αμερικανού φίλου και να συνοδεύσει τον Αντουάν από τη Νάπολη στο Μπορντό, με όλα τα έξοδα πληρωμένα. Αυτό που δεν γνωρίζει όμως ο Αντουάν, είναι ότι ο νέος του φίλος είναι αρχηγός εγκληματικής οργάνωσης και η Κάντιλακ στην οποία βρίσκονται είναι γεμάτη ναρκωτικά, κλεμμένο χρυσάφι και διαμάντια, συμπεριλαμβανομένου το μεγαλύτερο διαμάντι του κόσμου. Το γνωρίζει όμως μια ομάδα ιταλών μαφιόζων, που αναζητά την ευκαιρία να τους το αδειάσει.
H υπόθεση της ταινίας αυτής διαδραματίζεται στη Νάπολη, την οποία ο πλούσιος Βρετανός δικηγόρος Αλεξάντερ (Τζορτζ Σάντερς) και η σύζυγός του Κάθριν (Ίνγκριντ Μπέργκμαν) επισκέπτονται προκειμένου να διευθετήσουν τα της περιουσίας ενός θείου που απεβίωσε. Το ταξίδι αυτό θα είναι η τελευταία ελπίδα αναβίωσης του γάμου τους, που αντιμετωπίζει πλήθος προβλημάτων.
Στη Νάπολη ο επιθεωρητής Rizzo, με το παρατσούκλι “Flatfoot”, έχει συλλάβει έμπορους ναρκωτικών από την Μασσαλία, με τη βοήθεια ενός Ναπολιτάνου μαφιόζου που ονομάζεται Manomozza. Μετά τη σύλληψη όμως, ο Flatfoot ανακαλύπτει ότι ο Manomozza έκανε το διπλό παιχνίδι και τώρα θέλει να συμμαχήσει με τους εμπόρους.
Σε ένα φτηνό παρισινό ξενοδοχείο ο Όσκαρ Ουάιλντ ζει φτωχός και ξεπεσμένος τις τελευταίες στιγμές της ζωής του, αναπολώντας ένα παρελθόν γεμάτο θριάμβους, σκάνδαλα και συγκινήσεις.