Κατά τη διάρκεια του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, το αεροπλάνο του λοχαγού de Boeldieu (Pierre Fresnay) και του υπολοχαγού Maréchal ( Jean Gabin) καταρρίπτεται από το Γερμανό αξιωματικό von Rauffenstein ( Erich von Stroheim). Οδηγούνται σ’ένα στρατόπεδο αιχμαλώτων πολέμου, όπου μαζί με μια παρέα συμπατριωτών τους, οργανώνουν την απόδραση. Όμως, λίγο πριν την υλοποίηση του σχεδίου, μεταφέρονται σε μία φυλακή-κάστρο υπό τη διοίκηση του von Rauffenstein, ενώ μία σχέση σεβασμού και εκτίμησης συνδέει τους αριστοκρατικής προέλευσης von Rauffenstein και de Boeldieu.
Τα τραύματα της ενηλικίωσης είναι πολλά, αλλά κανένα δεν συγκρίνεται με την ukwaluka: πρόκειται για την τελετουργία της περιτομής που ακολουθούν οι έφηβοι της φυλής Xhosa της Νοτίου Αφρικής, περιμένοντας την πληγή στο σώμα και την ψυχή τους να κλείσει από μόνη της. Ο Κολανί είναι ένας εργάτης που καλείται να μυήσει μια ομάδα αγοριών σε μια τέτοια τελετή στα βουνά που εκτείνονται πάνω απ` το Ακρωτήρι της Καλής Ελπίδας. Εκεί θα θυμηθεί μια πτυχή της σεξουαλικότητάς του και τις όποιες ενορμήσεις είχε θάψει στο παρελθόν.
Φάρσες, ακραίες πλάκες κι εκκεντρικές εκδηλώσεις είναι στο καθημερινό μενού της διασκέδασης των φοιτητών του πανεπιστημίου της Οξφόρδης, που ανήκουν στην περιβόητη «Λέσχη της Κομψής Αλητείας». Το σπουδαίο «Riot Club» είναι μια λέσχη για πλούσιους φοιτητές καλών οικογενειών, στην οποίο όμως κάποια στιγμή, αναπόφευκτα, αναμένεται να βγουν εκτός ελέγχου. Εκεί που η εξουσία του χρήματος συναντά τη νεανική και κομψή αλητεία, με πολλά απρόβλεπτα αποτελέσματα για το μέλλον των νεαρών.
Η ευφορία του Λουκ που επελέγη ως μέλος των Skulls (μιας μυστικής κοινωνίας εντός των τειχών ενός εξέχοντος πανεπιστημίου) γρήγορα εξαφανίζεται, όταν διαπιστώνει πως δεν είναι όλα ρόδινα στον παράδεισο. Ο λόγος είναι πως η κοινωνία αυτή είναι τόπος όπου γαλουχούνται οι μελλοντικά ισχυροί του κόσμου. Και όχι μόνο απέχει παρασάγγας από τις δικές του καταβολές, αλλά έχει και μεγάλα και σκοτεινά μυστικά.
Η Kelly Fairchild , η οποία σε όλη της τη ζωή, υπέφερε από έναν εφιάλτη όπου ένας άνδρας καίγεται, γίνεται μέλος της αδελφότητας Delta Ro Kai. Η αδελφότητα προσπαθεί να ερμηνεύσει το όνειρο της πραγματοποιώντας κάποιο τελετουργικό.