Париж през 30-те години на XIX век. Четирима приятели споделят бедна парижка мансарда. Това са писателят Рудолф, художникът Марсел, музикантът Шона и философът Колин. Въпреки че водят живот, изпълнен с лишения, те се радват на добро разположение на духа. Бъдни вечер е и те решават да празнуват в любимото си кафене "Момюс". Рудолф остава, за да довърши една статия. На вратата се чука; тяхната съседка Мими, чиято свещ е изгаснала, търси кибрит. Рудолф е омаян от нея. Това е любов от пръв поглед...