New Yorkiin sijoittuva elokuva kertoo taksikuskiksi ryhtyneestä yksinäisestä Vietnamin sodan veteraanista. Ahdistunut, yksinäinen ja uneton Travis Bickle ajaa öisin taksia New Yorkin pahamaineisimmilla alueilla. Joka yö hän tapaa toinen toistaan oudompia ihmisiä. Valoa Travisin elämään tuovat kaunis Betsy, johon Travis on ihastunut, sekä huonoille teille ajautunut 12-vuotias Iris, jonka hän haluaa hinnalla millä hyvänsä pelastaa sutenöörin kynsistä. Elokuva keskittyy ihmisen eristäytyneisyyteen ja vainoharhoihin sekä haluun kaupungin saastan ja likaisuuden poistamisesta.
Tyly kuvaus kolmesta pennsylvanialaisesta terästyöläisestä, jotka temmataan kaverillisilta metsästyskeikoilta ja pienen tehdaskaupungin ortodoksisesta idyllistä keskelle Vietnamin helvettiä. Sota on darvinistista taistelua ja totaalisen kaaosmaista tuhoamista ilman sääntöjä ja tajua ulkopuolisesta maailmasta. Taiston raakuus ja täydellinen epäinhimillisyys muovaa ystävyksistä hermoheikon, vihaisen ja sankarin, jotka henkisesti elävät Namissa vielä kotiinpaluun jälkeenkin.
Walt Kowalski on leski, ärtyisä ja onneton Korean sodan ikääntyvä veteraani joka ei tule toimeen omien lastensa eikä myöskään naapureidensa kanssa. Hänen silmäteränsä on auto - vuosimallia 1972 oleva Gran Torino. Kun hänen naapurinsa Tao on aikeissa varastaa tämän auton niin Kowalski päättää hieman "opettaa" tätä nuorukaista. Kowalski joutuu vasten tahtoaan keskelle Taon perheen elämää jolloin hänen täytyy kohdata omat piintyneet ennakkoluulonsa.
Llewelyn Moss osuu sattumalta keskelle rikollisten välienselvittelyä, josta jäljellä ovat vain ruumiit, autolastillinen heroiinia ja kaksi miljoonaa dollaria. Päättäessään ottaa rahat itselleen hän sysää alulle väkivallantäyteisen ketjureaktion, jota edes poliisi ei pysty pysäyttämään.
Kowalski - yksinäinen susi, nykyajan karjapaimen valkoisella ratsullaan - Dodge Challengerilla - lyö vetoa voivansa kaahata Denveristä San Fransiscoon 15 tunnissa. Kaara lastattuna amfetamiinilla ja tankki täynnä bensaa hän kaasuttaa matkaan. Tien päälllä - perässään kolmen osavaltion poliisivoimat - Kowalski saa apuja Super Soulilta, sokealta DJ:ltä, joka tekee hänestä kulttisankarin radioaalloilla.
Ron Kovic on amerikkalaisnuorukainen, joka uskoo Jumalaan, Yhdysvaltain lippuun ja John Wayneen. Kun Vietnamin sota alkaa, hän värväytyy merijalkaväkeen. Kovicin ihanteet karisevat, kun hän näkee, millaista sota todellisuudessa on: sankaritekojen sijasta tapetaan naisia ja lapsia. Hän palaa sodasta halvaantuneena ja tuntee maansa pettäneen hänet.
Korean ja Vietnamin sotien veteraani Tom Highway (Clint Eastwood) on saanut runsaasti mitaleja ansioistaan. Nyt hän kouluttaa alokkaita, joille kuri ja kovat harjoitukset eivät maistu. Lisäksi Highway tekee elämästään monimutkaista yrittämällä palata entisen vaimonsa Aggien luo. Kipinän saaminen epäonnistuneeseen liittoon ei ole helppoa, eikä sitä ole myöskään vastentahtoisten alokkaiden kouluttaminen Grenadaa varten.
Persianlahden sodassa eversti tuhoaa taisteluvaunun omasta divisioonastaan. Koko tapahtuma jää hämärän peittoon, kunnes eloonjääneiden todistajanlausunnot käynnistävät armottoman ja hengenvaarallisen tapahtumaketjun totuuden löytämiseksi. Pikkuhiljaa paljastuvat totuudet uhkaavat myös aiheuttaa skandaalin...
Vuosia sotinut veteraani Todd joutuu kohtaamaan uudenlaisia geneettisesti muunneltuja sotureita. Hänet jätetään kuolemaan kaukaiselle planeetalle, mutta paikalliset parantavat hänet. Ei mene kauan, kun sotureiden hyökkäys katkaisee rauhallisen elon.
Kun mielipiteitä ilmaistaan julmetun tosissaan, yksikin voi saada aikaan muutoksia. Chris Vaughn ei turhia kysele taistellessaan oikeuden puolesta ja kitkiessään korruptiota tositapahtumiin pohjautuvasa kovaotteisessa seikkailussa, jossa mies päätti ottaa kantaa - ja kaupunkinsa takaisin.