Vietname kariavęs medžiotojas netikėtai įžengia į tragiškai pasibaigusios narkotikų perdavimo operacijos sceną: aplinkui žmonių lavonai, nukautas šuo, susprogdinti automobiliai sušaudytais stiklais, pilnas sunkvežimis kokaino ir lagaminėlis su milijonu dolerių.Apie geresnį gyvenimą svajojęs vyrukas pinigus pasisavina ir savanoriškai pavirsta auka, kurią nuolat persekioja paslaptingas psichopatas ir nuoširdusis šerifas.
Buvęs kalinys Džonis Klėjus planuoja apiplėšti hipodromą ir gauti net dviejų milijonų laimikį. Kad įvykdytų savo planą, į pagalbą pasikviečia dar keturis žmones: kasininką, korumpuotą policininką, buvusį alkoholiką ir barmeną. Nusikaltėliai kuria tobulą planą ir aptaria visas smulkmenas. Tačiau visai netikėtai samdomas žudikas nušauna geriausią žirgą. Viskas susikomplikuoja ir pasinaudojęs sumaištimi Džonis pabėga su visu grobiu...
Kriminalinės dramos personažų vardai yra pakeisti, bet visi ekrane rodomi įvykiai atspindi tikrus faktus, policijos pareigūnų surinktą medžiagą ir Kalifornijos aukščiausiojo teismo pateiktus duomenis. Pagrindinio herojaus prototipu tapo 1980-ųjų sausio 28-ąją gimęs narkomanas, aferistas ir žudikas Jamesas Jessie Hollywoodas, kuris yra laikomas vienu iš jauniausių asmenų, patekusių į FTB labiausiai ieškomų nusikaltėlių sąrašą. Jis beveik ketverius metus slapstėsi nuo teisėsaugos, sumaniai naudojosi padirbtais asmens dokumentus ir buvo suimtas tik 2005-ųjų pavasarį Brazilijoje. Šiuo metu jaunuolis laukia galutinio teismo sprendimo už 15-mečio berniuko Nicholaso Markowitzo nužudymą griežtai saugomame Kalifornijos kalėjime. Jeigu bus pripažintas kaltu, tai gali sulaukti įkalinimo iki gyvos galvos arba mirties bausmės.
Mafijos vadeiva Primo Sparazza (akt. Josephas Ruskinas) pažada apvalią sumelę už Badžio Izraelio, dar turinčio Tūzo pravardę (akt. Jeremy‘is Pivenas), galvą. Tūzas yra vieno Las Vegaso viešbučio scenos magas - mėgėjas, nusprendęs liudyti teisme prieš miesto mafiją. Federalinis tyrimų biuras, nujausdamas, jog gali pasinaudoti Tūzu, kad pričiuptų mafijos bosą, paskiria būsimajam liudytojui dviejų FTB agentų (akt. Ray‘us Liotta ir Ryanas Reynoldsas) apsaugą. Agentai nusprendžia, kad saugiausia vieta laukti yra viešbučio „Lake Tahoe“ apartamentai viršutiniame aukšte.
Slaptasis FTB agentas ir buvęs jūrų pėstininkas Frenkas Kestlas neilgai džiaugėsi laimingu gyvenimu. Jo žmona ir vaikai tapo nusikaltėlių aukomis, nes netyčia pamatė tai, ko niekas neturėjo matyti. Norėdamas atkeršyti šeimos žudikams, pareigūnas nusprendžia būti teisėju, prisiekusiuoju ir nuosprendžio vykdytoju viename asmenyje...
Egzotiškoji Kuba, XIX amžius. Luisas Antonio Vargas – turtingas kavos pirklys, neįprastu būdu susiradęs savo antrąją pusę Amerikoje. Kubietis ponas Vargas pažįsta šią moterį tik iš laiškų. Nepaisant to, judviejų vedybos jau suplanuotos.Atvykęs į prieplauką pasitikti išrinktosios, Luisas Antonio maloniai nustemba. Ji anaiptol ne paprasta moteris kaip jis tikėjosi. Julia Russell – nepaprasta, aistringos prigimties gražuolė. Ponas Vargasas dar niekuomet nebuvo toks laimingas. Ir dar niekuomet jo gyvenimas nebuvo toks pavojingas. Mylima sužadėtinė jau rezga slaptas pinkles. Grožis slepia tamsią praeitį.
Jie gali pasikliauti tik savo draugyste, drąsa ir šaltakraujiškumu. Jei esi gaujos narys, klaidoms ar jausmams teisės neturi. Matas tai sužino tik patekęs į labai keblią situaciją. Sužino tada, kai nuošaliame miestelyje jo draugužis pradangina pilną krepšį pinigų. Tuos pinigus, norėdamas įrodyti ko yra vertas, Matas privalo pristatyti mafijos bosui - savo tėvui. Kai Mato vaikystės draugas nebesugeba pinigų susigrąžinti, geriausias jo draugas Teiloras sugalvojo planą. Tačiau tame miestelyje karaliauja nedori policininkai, tad padėtis tampa be išeities.
1950-tieji metai, baržoje, kursuojančioje tarp Glazgo ir Edinburgo, prieglobstį randa jaunas rašytojas Džo Teiloras. Jis keliauja drauge su anglis plukdančia šeima – Ela, jos vyru ir mažuoju sūneliu Džimiu. Vieną rūškaną rytą uosto vandenyse vyrai pastebi plūduriuojantį kūną – dar kelios akimirkos ir iš gelmės glėbio ištraukiamas jaunos merginos lavonas. Vien apatiniais vilkinti skenduolė visoje apylinkėje sukelia daugybę kalbų ir spėlionių. Policija neabejoja, kad ji – nusikaltimo auka. Ši istorija atsiduria pirmuosiuose laikraščių puslapiuose. Niekas nė neįtaria, kad paslaptingasis Džo Teiloras pažinojo mirusią merginą. Tai buvusi jo meilužė Katrina Demli, su kuria vyriškis susipažino paplūdimyje ir užmezgė keletą mėnesių trukusį romaną.
Gruodžio mėnuo Marselyje. Artėja šv. Kalėdos. Todėl mieste pastebimai padaugėjo Senelių Šalčių, kurie rūpinasi ne tik dovanų išnešiojimu. Policininkui Emiljenui jie jau atsibodo. Jaunuolis turi įtarimų, kad po raudonais kostiumais ir dirbtinėmis barzdomis gali pasislėpti nusikaltėlių gauja, kuri pasinaudos šventine ramybe ir sukels Marselyje didžiulį chaosą. Netikėtai ir nelauktai Emiljeno nuojauta pasitvirtina. Marselio policija vėl ant kojų ir ant ratų, nes šį kartą nusikaltėliai išsiskiria ypatingu originalumu ir neapsakomu įžulumu. Kaip visuomet, įvykių sukuryje visai netyčia atsiduria taksistas Dainel, kuris vis tobulina savo automobilį technikos naujovėmis ir dar neatsisako minties kada nors tapti "Formulės 1" bolido pilotu.