E. M. Forsterin romaaniin perustuva lempeän ironinen tarina nosti amerikkalaisen James Ivoryn ja intialaisen Ismail Merchantin elokuvat suuren yleisön tietoisuuteen. Nuori Lucy lähtee 1800-luvun englantilaisneitien tapaan sivistysmatkalle Eurooppaan. Tyttöä pitää hanakasti silmällä vanhapiikaserkku, joka kauhistelee italialaiseen hotelliin ilmestyvää boheemia Georgea ja tämän isää.
Kyle ja Mike ovat kaveruksia, joiden pyöräilyloma saa äkkikäänteen, kun Mike tunnustaa maanneensa Kylen kihlatun kanssa. Välikohtaus toimii alkusysäyksenä hirtehishuumorin värittämälle kertomukselle myrskyisästä miesten välisestä on-off-ystävyydestä.
Ryhmä turisteja saapuu New Orleansiin, täynnä intoa uuden kokemiseen ja näkemiseen. Pian he kuitenkin löytävät itsensä suolta, jonka levittämä kauhu saa paikalliset puhumaan siitä vain kuiskaten, ja jonka maaperään on valunut enemmän verta kuin sadevettä. Eksyksissä ja eristyksissä muusta maailmasta alkaa ryhmän raivokas pyrkiminen turvaan, taistelu elämästä ja kuolemasta. Se mikä alkoi harmittomalla hauskanpidolla suuntaa nyt uusin raitein kohti sydämet pysäyttävää kauhua, silmitöntä teurastusta ja kuoleman kylmää päätepysäkkiä.