O filme conta a história de Sadie e Bessie Delany, duas irmãs afrodescendentes que viveram até os 100 anos de idade. Com o apoio de sua família, elas enfrentaram uma vida de preconceitos e injustiças. Aos 103 e 101 anos de idade, as irmãs contaram sua história para Amy Hill Hearth, repórter do New York Times, que publicou um artigo sobre elas. A história das irmãs Delany resultou em um best-seller, uma peça da Broadway, e esse filme.

No início do século XX, Mary Lennox vivia com os seus pais na Índia, mas estes não lhe davam muita atenção. Porém uma manada de elefantes mata-os e, seis meses depois, Mary desembarca em Liverpool, na Inglaterra, para viver com Lorde Archibald Craven, o seu tio, na mansão Misselthwaite, uma construção feita de pedra, madeira e metal na qual existem segredos e antigas feridas. Mary estava assustada naquele solar com várias dezenas de quartos e era incrivelmente mimada, pois desagradava-lhe a ideia de vestir as suas roupas, já que na Índia isto era tarefa das suas aias. A mansão é administrada pela Sra. Medlock, uma rigorosa e fria governanta.