„Ladder 49“ daugiausia dėmesio skiria ugniagesio gelbėtojo Jacko Morrisono (Joaquinas Phoenixas) gyvenimui, nes jis kabo pusiausvyroje. Savo užsidegimu padėti išgelbėti įstrigusį pilietį, Džekas įmestas į gilią sandėlio dalį, dabar pertvarkytą į įtrūkusią liepsną, nepralaidžius juodus dūmus ir griūvančias šiukšles. Nepaisant visos pagalbos, Džekas stengiasi išgyventi, o už jo mentoriaus ir ugniagesių vadovo Mike'o Kennedy (Johnas Travolta) pusės stengiasi išgydyti geriausią savo draugą. Kai abu vyrai žengė paskutinį beviltišką žingsnį, Džekas apžvelgia savo gyvenimą nuo pradžios iki šios baisios paskutinės akimirkos.

Po to, kai žirgų augintojo ir Kentukio derbio nugalėtojo žmona ir vaikas nužudomi, jis puola į depresiją ir liūdesį skandina alkoholyje. Vieną dieną ūkio investuotojas pasiūlo jam pasirinkti: "Esi atleidžiamas iš darbo arba važiuoji į Meksiką ir parveži su buvusia žmona gyvenantį mano sūnų". Nelaimingas vyras sutinka ir didžioji filmo dalis virsta kelio filmu "suaugęs ir vaikas automobilyje".