Em tempos de paz os samurais não eram necessários e estavam a viver em completa miséria sem uma casa para servir. Alguns pediam para realizar o haraquíri "hara-kiri" (seppuku) dentro das residências dos nobres apenas para lhes extorquir dinheiro, mas com pena dos guerreiros os senhores davam-lhes algum dinheiro e mandavam-nos embora. Um nobre recebe um jovem samurai com esse mesmo propósito e decide obrigá-lo a tirar a sua própria vida.
Fresh, de 12 anos, é um passador de Brooklyn que transporta heroína para o carismático Esteban e crack para os traficantes locais. No entanto faz questão de ir à escola para não desapontar a sua tia Frances. Em segredo, desloca-se muitas vezes a Washington Square onde o seu pai, um génio caído em desgraça, joga xadrez e ensina o seu filho as bases de estratégia e análise. Quando Fresh testemunha acidentalmente a morte de um colega torna-se ele próprio um potencial alvo. Forçado a uma situação limite, coloca a sua experiência e habilidade estratégica em acção, desenvolvendo um plano engenhoso para proteger a sua própria vida e derrotar os assassinos.
A adolescente Holly está cansada de se mudar de casa toda vez que sua mãe, Jean, arruma um namorado novo. Para tentar afastá-la do último "mala" que conheceu, Holly tem uma ideia genial: um admirador secreto imaginário.
Ben é um ex-condenado que se regenerou e leva uma vida honesta junto da sua mulher e da sua filha. Mas, após perder o emprego, comete o erro de voltar a participar de um assalto, sendo condenado à pena de morte. Todavia, após ser executado, acorda sem saber se está morto, noutro lugar do qual não pode sair, sem saber o que lhe aconteceu.
Martial, um jovem de 16 anos cujos pais se acabaram de separar, não está preparado para as mudanças bruscas que inevitavelmente acabam por acontecer. Após a partida do pai tudo muda: novo apartamento, nova escola, novos amigos e novo modo de vida. Tudo isto agrava o seu sentimento de exclusão na nova reorganização do dia-a-dia, tornando-o, a cada dia que passa, mais soturno e misantropo, de mal com os outros e consigo. Na escola, onde se sente totalmente desenquadrado, ele conhece Colette e Ernestine, duas estranhas irmãs gémeas que se tornam suas amigas. Os três entram então numa série de experiências excitantes, mas muito perturbantes.