马戏团的表演因为呆板无趣而失去了观众，他们面临着破产和倒闭的危险，谁都不知道会不会有“救星”从天而降。流浪汉查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）在游园会中被卷入了一个小偷的圈套中，招来警察的追捕。他像无头的苍蝇一样钻进了正在演出的马戏团。舞台上，查理 躲避警察的各种肢体动作，被观众当成马戏团的表演，他们非常喜欢查理的“表演”，热烈地鼓掌来。马戏团老板想让查理留下来，帮助马戏团起死回生。虽然查理并不想以马戏团为生，但是走投无路的他为了维持生计也只好接受了老板的提议。很快，查理的喜剧表演天赋让他成为了马戏团的招牌演员。他爱上了善良柔弱的马戏团老板女儿，想尽办法取悦她，但是，老板的女儿真正爱上了的人却是走钢丝的男演员，为了成全所爱的人，伤心的查理默默地离开了喜欢他的观众。
巴特斯（巴斯特·基顿 Buster Keaton 饰）是一位名不见经传的街头摄影师，在意外之中结识了米高梅公司新闻短片部门的女秘书萨利（玛赛莲·黛 Marceline Day 饰），在萨利的引荐之下，巴特斯来到了米高梅，想要应聘成为那里的摄影师。 然而，巴特斯的职业之路从一开始就风波不断，虽然屡遭失败，但善良的萨利一直都信任和支持着巴特斯，这让巴特斯十分感动深受鼓舞。斯塔格（哈罗德·古德温 Harold Goodwin 饰）是巴特斯的同事，正火热的追求着萨利，根本不把穷酸蹩脚的巴特斯放在眼里。某日，巴特斯接到萨利的线报赶到唐人街拍摄重大新闻，哪知道经历了千辛万苦回到新闻部却发现自己的摄影机中根本就没有安装录影带，萨利亦因此受到牵连。
在一大帮孩子中，哥哥良一和弟弟启二是能镇住大家的孩子王。孩子们常常会比谁的父亲最伟大，理由也千奇百怪。比如有的说自己的父亲可以把牙装进去又拔出来，有的说我的父亲有汽车。良一和启二没有找到什么可以骄傲的话题，但他们还是深信不疑，自己的父亲是最伟大的。一天兄弟俩去小伙伴岩崎家看电影，碰到了父亲。岩崎的父亲是良一父亲公司中的一个大官。平日在他们心中最伟大的父亲此时却对岩崎父亲低头哈腰，像一个讨主人欢心的小动物。兄弟二人和父亲发生了激烈的冲突，质问父亲：“如果我们长大了，也得向太郎低三下四的话，我们不想上学去了。”面对他们的质问，悲哀的父亲无法给他们一个解释。两个可悲的孩子只好照常去上学。他们的背景像是对第一次看到的事情打了一个大大的问号。
佩佩上校从乔治亚州驱车带着他的女儿佩吉来到好莱坞让她成为女演员. 在那儿他遇见了比利为她在彗星工作室找到份工作，跟他一起演出喜剧...