Subiectul dramei biografice a lui Jane Campion este viata poetei neo-zeelandeze Janet Frame, pelicula prezentand viata turbulenta a autoarei intr-un mod poetic evocativ. Filmul incepe cu o explorare a copilariei lui Frame, prezentand-o ca pe o tanara desteapta, dar care arata ciudat, fragila emotional, care avea o indemanare aparte pentru scris. Frame intampina mari dificultati in adaptarea la viata rurala conventionala din jurul ei, in timp ce ruptura ei de mediul social se agraveaza pe masura ce inainteaza in varsta. Dupa ce nu reuseste sa devina profesoara in urma unui atac de panica, eroina devine subiectul unei evaluari psihiatrice care, in mod rusinos, are ca deznodamant un diagnostic de schizofrenie. Frame este deci internata intr-un spital de boli psihice, unde sufera ani intregi de tramente cu socuri care nu erau necesare.

Epuizată de cerințele industriei muzicale, o vedetă pop în ascensiune încearcă să se sinucidă, dar este salvată de un polițist care îi devine apoi iubit.

Eldon Perry e un polițist veteran al departamentului de Anchete Speciale al poliției din Los Angeles și care nu se dă înapoi de la a încălca legea, pentru a-i pune după gratii pe cei care o merită. Însă atunci când partenerul său, Bobby Keough e ucis, Eldon dă pe față toate fărădelegile superiorilor săi, ajutând-ul pe viitorul șef al poliției Arthur Holland să-și ducă ancheta la capăt. Filmul are ca fundal violențele care au cuprins orașul Los Angeles în urma achitării celor patru polițiști acuzați a-l fi ucis în bătaie pe Rodney King, membru al comunității de culoare.