Kirjailija Leon ja valokuvaaja Felix lomailevat Itämeren rantaseudulla ja kohtaavat yllättäen Nadjan, salaperäisen nuoren naisen, joka on vieraana Felixin perheen loma-asunnossa. Nadja vie pian Leonin huomion pois kirjan viimeistelyltä ja pakottaa kaunistelemattomalla rehellisyydellään ja kiusoittelullaan tämän kohtaamaan vaillinaisuutensa ja avautumaan. Samaan aikaan taivaanranta punertuu, kun metsäpalo uhkaa ryhmää. Tämä pakottaa Leonin miettimään, pystyykö hän välittämään kenestäkään muusta kuin itsestään.
Rent on palkittu rock-ooppera, joka kertoo väkevän tarinan New Yorkin East Villagessa elävien boheemien nuorten elämästä yhden vuoden aikana - heidän pyrkimyksistään ilmaista itseään taiteensa kautta ja tavastaan mitata elämäänsä rakkauden määrällä. Ystävykset tavoittelevat menestystä ja hyväksyntää mutta joutuvat taistelemaan köyhyyttä, ennakkoluuloja ja aids-epidemiaa vastaan. Tarinan keskeisinä henkilöinä ovat kämppikset Mark ja Roger. Elämän koettelemukset ovat vieneet Rogerin elämänilon; Mark puolestaan yrittää tehdä elokuvia taiteen ja kaupallisuuden ristipaineessa. Yhden vuoden - eli 525 600 minuutin - aikana tuo täysillä elävä nuorten kapinallisten ryhmä joutuu pohtimaan niin rakkauden ja menettämisen kuin terveyden, sairauden ja nykyaikaisen elämänmenonkin kysymyksiä.
Täältä tulee Beverly: fiksu, kaunis nuori nainen, joka haluaa aikuistua mahdollisimman pian ja tuottaa samalla harmaita hiuksia poliisi-isälleen. Beverlyn elämä lähtee sivuraiteille, kun hän tulee 16-vuotiaana raskaaksi. Vauvaa enemmän hän joutuu paapomaan aviomiestään ja vauvan isää. Ongelmistaan huolimatta Beverly rakentaa itselleen odottamattoman rikkaan elämän ja elää tarinan, joka täytyy kertoa. Tule mukaan katsomaan, kun Beverly antaa elämälle kyytiä!