Filmas darbība notiek Polijas galvaspilsētā Varšavā. 1930. gados poļu-ebreju mūziķis Vladislavs Špīlmans bija slavens pianists Polijā. Pienākot Otrajam pasaules karam, viņš brīnumainā kārtā izdzīvo pret ebrejiem vērstajā holokaustā. Filmā tiek rādīts, kā Špīlmans cīnās par izdzīvošanu kara plosītajā Varšavā, un pēc kara atkal var pievērsties savai iemīļotajai nodarbei – klaviermūzikas spēlēšanai.
Armando Januči filma ir parodija par laikiem, kad Padomju Savienībā pēc Staļina nāves 1953. gadā sākās cīņa par varu. Groteskie personāži varas ešelonos katrs uzsāka savu slepenu spēli. Pēc likuma varu pārņēma Staļina vietnieks Maļenkovs, bet arī Berija un Hruščovs sāka vērpt intrigas, lai iesēstos viņa krēslā. Beigu beigās uzvarētājs šajā spēlē izrādījās Staļina bēru rīkotājs Ņikita Hruščovs, kuram izdevās pārspēt viltībā Beriju un viņu likvidēt.
Aizraujošajam stāstam par atoma skaldīšanu – neaprēķināmas nozīmes zinātnisko atklājumu, kas ievadīja kodoltehnoloģijas laikmetu, ir arī tumšā puse: daudzi notikumi, kuros cilvēki tika pakļauti radiācijas iedarbībai – gan tīši, gan nejauši.