Adaptacja skandalizującej powieści japońskiego pisarza Junichirô Tanizaki, p.t. "Kagi". Akcja filmu została umiejscowiona we faszystowskich Włoszech, w okresie drugiej Wojny Światowej. Bohaterem obrazu jest starszy mężczyzna ogarnięty obsesją na punkcie dużo młodszej żony. Gdy kobieta ta wdaje się w romans, staje się on biernym obserwatorem miłosnych schadzek... Tak jak w przypadku większości dzieł Tinto Brassa "Klucz" wzbudził dużo kontrowersji. Po raz kolejny światowa krytyka zastanawiała się, gdzie jest granica pomiędzy erotyką a pornografią?

Amerykańska dziennikarka podróżuje po świecie szukając dobrej historii. Przyłącza się do współczesnego haremu i z nimi jedzie do Wenecji, aby dowiedzieć się, co dzieje się na dyplomatycznych przyjęciach. Tam przypadkowo, próbując rozwikłać zagadkę korupcyjną, odkrywa, że pewien gang porywa dziewczyny, by kręcić z nimi erotyczne filmy hardcore.

Jest rok 1953. Ilsa-sadystka nadzoruje Gułag 14-ty, który słynie z okropieństw, jakie w nim mają miejsce. W tym miejscu toczy się pierwsza część filmu, którą kończy śmierć Stalina i - co za tym idzie - likwidacja obozu. Potem akcja przenosi się do Montrealu 24 lata później, gdzie Ilsa przypadkiem rozpoznaje byłego więźnia Gułagu 14-tego...