Kun Chrisin tyttöystävä Linda jättää hänet, Chrisistä tulee Christopherin yksinhuoltaja. Chrisin päättäväisyys kuitenkin lopulta palkitaan, kun hän saa palkattoman harjoittelupaikan äärettömän kilpailuhenkisessä pörssimeklarien koulutusohjelmassa, jonka tosin vain yksi kahdestakymmenestä harjoittelijasta läpäisee. Mutta koska Chrisillä ei ole tuloja, hänet häädetään poikansa kanssa asunnostaan, ja isä ja poika joutuvat nukkumaan kaduilla, asunnottomien majoissa ja jopa metroaseman WC:n lukittujen ovien takana. Itseluottamuksensa ja poikansa rakkauden ja luottamuksen turvin Chris Gardner kuitenkin voittaa vaikeudet ja nousee Wall Streetin legendaksi.
Vuosi 1967. Susanna Kaysen elää 60-lukua kuten kuka tahansa 17-vuotias, ymmällään oleva nuori nainen. Kunnes hän päättää päästä pahasta päänsärystä ja huuhtelee purkillisen aspiriinia vodkalla, jonka seurauksena vanhemmat passittavat Susannan mielisairaalaan "lepäämään". Rajatilapersoonallisuudeksi määritelty Susanna joutuu viettämään vuoden psykiatrisessa hoidossa, ja ystävystyy pian muiden enemmän tai vähemmän häiriintyneiden nuorten naisten kanssa. Heistä voimakkain on sosiopaatti Lisa, joka opettaa Susannalle niksit selviytyä hoitolaitoksen kovasta kurista. Mutta tärkein opetus on vielä jäljellä: miten saada elämänsä takaisin?
Eletään 1950-luvun loppua. Roskakuskin ammattia harjoittava Kit (Martin Sheen) tapaa eläimistä pitävän nuoren Hollyn (Sissy Spacek). Hollyn isä ei suvaitse suhdetta, niinpä Kit päättää antaa pyssynsä puhua. Siitä alkaa reissu, jonka aikana ajellaan autolla, yövytään metsissä ja ammutaan vastaantulijoita.
Eric O'Neill on vasta astunut FBI:n palvelukseen, mutta huomaa silti pian olevansa keskellä tahtojen taistelua pomonsa Robert Hanssenin kanssa, jota syytettiin myöhemmin salaisuuksien vuotamisesta Neuvostoliittoon.
Lapua vuonna 1976. Matti Holma on töissä patruunatehtaalla - kuten valtaosa paikkakuntalaisista. Kun kotiseudulle palaava tehtaanjohtajan tytär Kaisa Mäkelä aloittaa työt lataamossa, palaavat kipeät muistot menneestä Matin mieleen. Matilla ja Kaisalla on yhteinen menneisyys: suhde, jota Kaisan isä Aarne ei koskaan hyväksynyt. Kohtaamiset töissä lähentävät Mattia ja Kaisaa jälleen keskenään: vanha rakkaus ei olekaan sammunut. Mutta Kaisa on jo tahollaan kihlautumassa - ja hänellä on suuri salaisuus. Matti ei halua luopua toivosta Kaisan suhteen… Mutta aamulla 13. huhtikuuta lataamossa tapahtuu jotakin, joka vavahduttaa koko Suomea. Lapuan patruunatehtaan räjähdys on yksi Suomen rauhanajan historian tuhoisimpia onnettomuuksia.