A vida na empobrecida Irlanda na época da depressão dá poucas esperanças para o jovem Frank McCourt, o filho mais velho de uma família muito unida. Vivendo de suas habilidades estimulado pelo espirito irreprimido e confortado pelo amor da mãe, Frank embarca em uma inspirada jornada para superar a pobreza de sua infância e chegar à terra de seus sonhos: A América.

Sam Gillen, um preso que fugiu e anda escondido das autoridades, consegue sempre estar no local errado, na altura certa. Arriscando a sua liberdade duramente conseguida, Sam vai ajudar Clydie, uma jovem e bela viúva, e os seus filhos contra um impiedoso homem de negócios que tenta pô-los fora das suas terras. Procurado pela polícia e pelos assassinos a soldo do homem de negócios, Sam tudo fará para proteger a família que o acolheu.