סידני פואטייה (כחום הלילה) באחד מתפקידיו החשובים ביותר מגלם מהנדס מובטל שמגיע ללמד בתיכון אנגלי בשנות ה-60. התלמידים המרדניים עושים הכל כדי לשבור את רוחו, אבל הוא עושה להם בית ספר.
נוביטה נובי, ילד בכיתה ד', מנסה לשפר את חייו בהווה כדי שידידו הנאמן החתול-רובוט דורימון יוכל לשוב לביתו שבעתיד.
הסרט מבוסס על רומן בשם "פוש" מאת הסופרת האמריקאית סאפייר שיצא לאור ב-1996. הוא מספר את סיפורה של קלריס "פרשס" ג'ונז, נערה בת 16 החיה בהארלם, אינה יודעת קרוא וכתוב, סובלת מעודף משקל ועוברת התעללות קשה מצד שני הוריה. רק לאחר שהיא מוזמנת לבית ספר אלטרנטיבי, מגיע שביב של תקווה לחייה. הסיפור נגע לרבים בהוליווד, שראו בו הזדמנות להתמודד עם החוליים העיקריים שמהם סובלת הקהילה האפרו-אמריקאית בארצות הברית, ואלה התגייסו לתמוך בו, כשבראשם אופרה וינפרי שהצטרפה כמפיקה.
טום וינגו, מאמן פוטבול ומורה לאנגלית מובטל, נוטש את אשתו, רופאה מצליחה המפרנסת את המשפחה, ונוסע לניו יורק לסייע לד"ר לוינשטיין, הפסיכיאטרית של אחותו התאומה, סוואנה - משוררת רגישה שניסתה לשים קץ לחייה. טום מתחיל לחשוף זיכרונות חבויים אשר יעזרו לפסיכיאטרית להקל על סוואנה. השניים מתאהבים ועוזרים אחד לשני לפתור את בעיותיהם.
ריצ`ארד קלארק (לוביץ) הוא מורה בתיכון פרטי, המחליט שיעודו הוא לחנך ולהפוך לבני אדם דווקא את אלה שלא רוצים בכך. הוא עובר לתיכון ציבורי בשכונה שבה היד החזקה שולטת, ולא החינוך. דרך מצבים קומיים הוא מתמודד עם תלמידים שלא מעניין אותם חיים רגילים כפי שהוא מציע. קלארק יכריע את העניינים עם מסיבות וגישה הקרובה יותר לצעירים מאשר למורים בני גילו.